美國國防部長卡特4月15日登艦視察在南中國海巡航的約翰·C斯坦尼斯號航空母艦，以強調美國致力於維護該地區的安全。南中國海領土爭端導致中國與幾個鄰國關係緊張。
在星期五舉行的美國、菲律賓聯合軍事演習結束儀式上，卡特宣布了登艦視察航母決定。
卡特說，南中國海地區的安全如同氧氣，在氧氣充足時，人們感覺不到它的存在，一旦氧氣不足，人們就知道它的重要性無與倫比。
卡特說，美菲聯合軍演對於維護該地區的安全具有重要意義。他表示，美國將增加在該水域的軍事存在。卡特說，美國和菲律賓今年3月首次在南中國海進行聯合巡航。五角大樓官員說，第2次聯合巡航將於4月初結束。
中國星期五提出抗議。北京表示，美國在南中國海爭端問題上採取偏向中國對手的立場。
中國對南中國海幾乎全部海域提出主權聲索，並採取了咄咄逼人的填海造島及巡航行動。
