在那之前﹐業餘無線電台並不需要執照﹔任何人都可以使用無線電發射機。1911年時﹐美國有600家無線電台﹐其中僅有大約150個是商業電台﹐或美國海軍電台﹔而其餘多數是業餘無線電台。
發生在1912年的泰坦尼克沉船事件是該法案出台的部份原因。由於距離最近的船隻沒有打開無線電設備﹐未能收到泰坦尼克號沉沒前發出的遇險呼叫﹔而收到呼叫的另一艘船到達時﹐已經太晚。
目前美國有數十萬無線電業餘愛好者。美國最大的業餘無線電愛好者組織“美國無線電中繼聯盟”(American Radio Relay League)擁有超過16萬美國和來自其他國家的會員。