近日，在北京環保組織“綠家園”舉辦的一個討論會上，有專家指出，中國政府花巨資修南水北調工程，每年給北京送10億立方米的水，經濟成本“不如拿錢給老百姓買礦泉水”。
中國水利部門近日表示，南水北調中線工程自2014正式通水以來，累計調水超過5億立方米。雖然這個工程被官媒譽為“功在當代、利在千秋”，但民間環保人士和專家對南水北調工程爭議不斷。環保界人士質疑它對水源區下游生態的影響，外媒則聚焦南水北調工程預計總耗資5000億，其經濟成本遠遠超過預期。
抽乾漢江
《民主與法制》雜誌編輯李蒙在北京環保組織綠家園的研討會上說，從漢江調水到北京，給當地生態造成毀滅性的影響。
李蒙說：“全世界很少有超過15%的調水工程，你要超過15%，對原來河流的生態破壞都是災難性的。但是現在漢江你給他調走40%的水，就像一個人的血液一樣，給你抽走40%你還能活嗎？所以這是非常大的問題。”
英國BBC報道指出，在南水北調工程東線和中線即將竣工時，人們發現這個花費了數千億人民幣的南水北調工程缺乏最基礎的數據。人們竟然不知道作為水源的漢江到底有多少水可調，不知道北京缺水的最主要原因是什麼，不知道水源地污染的確切程度，更不知道水污染何時才能得到治理。BBC評價南水北調的這篇署名文章題目為“南水北調：一江污水向北流”。
南水北耗
美國《經濟學人》雜誌曾刊發文章稱南水北調工程“所能取得的效果十分有限”。如果繼續鼓勵高耗水型經濟發展，南水北調最終可能會加劇中國北方的水資源短缺。
中國官方的南水北調網站也警告不要讓南水北調變成“南水北耗”。
英國BBC發表的一篇署名文章說，北京是世界上用水最浪費的城市之一。德國人均每天生活用水量不到130升，而北京是人均每天300升，是德國的2.5倍以上。
北京的用水在於奢侈用水和浪費用水。北京的高爾夫球場用水、私人游泳池用水、水景房、水景景觀、人工滑雪場等用水將消耗南水北調入京水量的一半。
北京特權
李蒙也認為，南水北調工程存在“北京特權”思維，北京地區一邊稱缺水，一邊仍然在發展耗水型經濟。“北京不能節約用水嗎？為什麼要修那麼多洗浴中心、滑雪場、高爾夫球場都是耗水型經濟，這些浪費多少水？一方面說缺水，一方面在浪費水，就是這個情況。”
中國目前正在加緊組建亞洲基礎設施投資銀行，但中國目前的幾大基礎設施項目仍然飽受爭議，除了三峽工程之外，南水北調工程也被環保專家認為是一種巨大的資源浪費，並且對水源區生態系統帶來傷害。不過《人民網》最近的一篇文章回應南水北調爭議稱，“不能只算經濟賬”。
