華盛頓 —
比特幣，聽起來好像金屬“硬幣”，類似人類已經使用了幾個世紀的支付工具。但比特幣和其他加密貨幣是數字貨幣。比特幣交易中並無任何實物易手，只是一些電腦代碼。那麼，大眾所說“比特幣挖礦”又是什麼意思呢？
加密貨幣使用稱為區塊鏈的系統，記錄和驗證交易。
區塊鍊是記錄的集合，例如數字分類帳。但只是信息，並非儲存在銀行等的地方，區塊鏈分佈在許多用戶之間，所有人都可以檢查曾經進行過的每一筆交易。
以下是比特幣區塊鏈的工作原理：
隨著新交易的發生和區塊鏈的更新，網絡上的每個人都收到相同的信息，以確保系統安全。
每個新的交易都被分組開來與一個區塊當中的其他最近交易，等待加入區塊鏈。
這是被稱為“採礦”的過程開始的時候。
“礦工”——基本上是網絡上的任何用戶有足夠的電腦運算能力之間的互相競爭，成為第一個驗證新交易的人，並且解決該區塊內獨有的密碼難題
這涉及猜測所謂的“hash”，或由一串很長的數字和字母組成的代碼，是該區塊內所獨有的。
這個任務稱為“工作量證明”，是非常複雜，只能通過反複試驗來解決，也需要大量的電腦處理能力。
“工作量證明”是保護區塊鏈免受欺詐的一種方式。
只有在hash解決之後並且交易得到驗證，可以將新區塊添加到鏈內。
成功的礦工通過比特幣支付獲得獎勵。
今天大多數挖礦都是由大型數據中心完成的，專門為任務設計的，稱為“農場”。
這些挖礦農場使用大量能源。
一項估計顯示，它們需要使用很大的電量，等同一個普通美國家庭74 天的使用電量來開採一個比特幣。
如果比特幣是一個國家的話，它的能源消耗量將僅次於埃及，一個擁有超過一億零六百萬人口的國家。
除了比特幣之外，現在有超過 2,000 個其他加密貨幣系統。
有些人正在使用能源密集型採礦以外的方法來保護他們的系統。解決能源消耗的挑戰，對任何數字貨幣的未來都非常重要。
