隨著中國崛起，中國政府積極吸引國外知名大學到中國辦學，最近最有名的例子就是紐約大學上海分校。不過，有美國國會議員擔心，中國的獨裁和對思想的壓制將為與中國合作的美國大學產生負面的影響。
近年來，美中之間的學術交流愈加頻繁。上海紐約大學(NYU Shanghai)2013年秋季正式開始上課，成為了第一所中美合作成立的國際化大學，也是紐約大學(New York University, 簡稱NYU)全球教育體系中第三所具有學位授予資格的門戶校園。
在美國國會眾議院外交關系委員會一場就美國高等院校學術自由是否受到中國影響所召開的聽證會上，出席作證的上海紐約大學副校長雷曼(Jeffery Lehman)多次表示，紐約大學在中國辦學享有充分的學術自由。之前，國會眾議院外交委員會曾對紐約大學發出16次聽證會邀請，但都被校方拒絕。這是紐約大學首次派代表就美國大學到中國辦學的學術自由問題作證。
雷曼說﹕“如果我們上海紐約大學的學生和老師無法自由自在的發問，和進行討論，甚至是談論些具有傷害性或攻擊性的話題，那我們根本無法運作。一些規則或監督審查可能會有，但絕不會阻斷人們真切而活躍的好奇心。如果我們無法擁有學術自由，紐約大學將會關閉在上海的校區。”
不過，非洲、全球衛生、世界人權和國際組織小組委員會主席史密斯眾議員(Rep. Chris Smith)仍然擔心，到中國辦學的外國院校都面臨了自我審查而喪失學術獨立和自由的威脅。
史密斯眾議員說﹕“自我審查。你永遠不能提及天安門事件，你也永遠不能提宗教自由，或達賴喇嘛這些很根本的內容。你無法批評毛澤東或文化大革命。在自我審查的情況下，你會自動退縮。因此，這是我們最大的擔憂，至少我很擔心的就是學術自由的缺乏。”
同樣出席聽證會的ChinaChange.org網站創辦人曹雅學在接受美國之音訪問時表示，上海紐約大學是中國教育的一個試點項目，中國現在處於經濟轉型的需要，急於想要學習外國大學如何運作和培養人才。因此，上海紐約大學就像中國政府做出來的一個玻璃房屋，任由裡面的人發揮並給於最大的自由。但曹雅學也提出警告，這樣的合作是有蜜月期的。
曹雅學說﹕“我們現在有一個鑒戒，前30年和國外商界的、公司的鑒戒。中國開始也是這種模式，請你們來，教我們學會這些專業和轉移知識財產。那麼現在這個關係在商界正在急劇惡化。現在中國又把這個模式挪到高等教育當中，而中國現在不同的事，中國現在有很多錢，他這個步奏會很快。”
自2003年起，中國開始積極鼓勵中國各大院校和國外知名大學合作，借此吸取外國大學辦學經驗，提升中國高等院校教育水平，使中國大學也能躋身於世界一流大學之列，並最終希望滿足中國經濟增長下的勞工素質。
曹雅學談到，美國學校和中國政府所看的角度不同。對中國來說，向西方學習辦學教育是為了實現一個大的國家計劃和國家政策的一部分，而這一切效果最後只會加強中共的統治。
曹雅學說﹕“這個手不知是在那個校園裡，他就會伸到別的地方去。因為這些合作項目都是中國出的錢，所以這些外國機構他會去自我審查。”
雖然如此，聽證會上，上海紐約大學副校長雷曼一再強調紐約大學在上海享有絕對的學術自由。
雷曼說﹕“隨著時間發展，我們在上海紐約大學校園享有完整的學術自由。”
不過史密斯議員卻不樂觀。他說，他們還將就同樣的議題召開更多聽證，並持續關注有關發展。
除了吸引外國大學到中國辦學之外，中國教育部也擴大美國大學和中國大學合作提供授予學位的學程項目。目前有超過80家美國大學和中國大學有夥伴關係提供本科學位，有至少30家美國大學和中國學校有研究生學位的合作項目。
