為緩解北京嚴重的空氣污染問題，北京市政府近日宣佈將在2020年前禁止使用燃煤以改善空氣質量。環保專家說，儘管這是一個積極性做法，不過中國龐大的能源消費總量是造成環境污染的因素，政府要改善污染情形不但須嚴格執法、限制能源消費量、增加清潔能源的使用，還必須加強能源的有效運用才能奏效。
北京市環保局4日宣佈，將以電和天然氣等清潔能源取代高污染的燃煤，在2020年底前禁止市內6個城區的燃煤發電，以便改善北京的空氣質量。
華盛頓智庫威爾遜國際學者中心中國環境論壇項目主任吳嵐(Jennifer Turner)對美國之音表示，北京政府的做法是一個令人鼓舞的信號，不過中國的環境問題在於能源消費量太大，如何管控能源運用並有效執行政策是一個重要的挑戰。
吳嵐說﹕“這是一個令人鼓舞的信號，不過它只是一個必要的、更大、更完整改革的一部分。現在有些部分無法實施，而且在執行上也遇到許多挑戰，例如單單只是對能源消費設限這一項，現在也只有設定目標而已，並沒有法律上的約束力，就算人們不遵守也沒有罰則。”
此外，吳嵐說，中國能源消費量驚人，能源生產的速度能否滿足需求是問題的關鍵所在，自2000年到2007年，中國的煤產量增加一倍，2007至2014年又加一倍，目前預估2014到2020年還會再加一倍，因此政府要解決污染問題，當局不但要嚴格控制燃煤，更須注重能源運用的效率問題。
吳嵐說﹕“中國為限制能源消費總量所採取的措施，尤其是煤的使用如果能嚴格實施，將可以為其他清潔能源的使用提供更多機會。事實上中國已經在加快太陽能和風能的運用，只是他們必須在能源使用的效率上做的更多。”
北京市環保當局表示，隨著近年北京燃煤消費量連續下降，空氣中二氧化硫濃度也大幅下降，因此減少使用高污染的燃煤的確有助於改善空氣質量，不過由於北京在2012年的煤炭用量仍然佔了能源消費總量的25.4%，政府希望通過有效措施能讓煤的用量在2017年降到10%以下。
中國政府正在採取一些新的能源政策來改善東部一些主要城市的空氣污染，包括在西北部地區建設新的煤制氣工廠，不過環保組織認為這只是將污染轉移到中國的其他地區。
綠色和平7月23日發佈報告說，中國已經運行中的2座煤制氣工廠及48個計劃中的新項目，將造成每年二氧化碳總排放達到11億噸，這對氣候變化是一個極大的負面影響。
另外，關於北京的空氣污染問題，美國公共健康專家說，其污染的主要來源除了燃煤之外，車輛的氣體排放也是另一個重要因素，因此要改善空污，除了減少燃煤的使用外還必須加強控制車輛的排放，如此才能降低空氣懸浮粒子的濃度，減少空氣污染對人體心血管和呼吸道健康的不利影響。
