鄭和就是在現在的雲南省省會昆明以南的滇池湖畔長大的。
鄭和七次下西洋。他穿過了南亞、中東甚至到達了非洲東岸，使中國佔據了獨一無二的世界地位。
鄭和研究專家徐克明（Xu Keming）是位於這位航海家故鄉的紀念館的館長。
“200多艘船，這個船在印度洋有四公里長。最大的船叫寶船，有44公尺長。有一個英國科學家說，在15世紀初葉，中國在印度稱霸的時候，沒有一個國家敢侵犯中國。”
中國的領先地位並沒有持續很久。鄭和死後，中國轉向閉關鎖國。但是，鄧小平等當代中國領導人在鄭和的故事中找到了深意和使命感。鄧小平在1980年代開啟了中國的經濟改革開放。
“2000多年中國沒有一次開放，只有鄭和下西洋。後來中國逐漸就衰弱了，明朝就衰弱了，清朝就更衰弱了。所以來個閉關自守就不行了。所以鄧小平就說了：我是鄭和第二。”
中國國家主席習近平在去年對印度尼西亞國會發表的演講中提到了“海上絲綢之路”並強調了鄭和與印尼的聯繫。
“絲綢之路”政策的重點是推動中國的貿易關係，但不清楚它是不是還有更廣的目標。在北京對南中國海的絕大部分領域宣誓擁有主權的背景下，這讓一些周邊國家感到不安。
中國經濟學者賈晉京說，“海上絲綢之路”的戰略目的是，在歷史貿易關係的基礎之上，擴大中國做為金融中心的影響力並加快推廣使用中國的人民幣。
“比如說，跟斯里蘭卡他強調了金融合作。斯里蘭卡這個國家在金融方面，它並不是一個在世界上佔有重要地位的國家。但是為什麼要加強金融合作呢？這就是因為從貿易的路線和走勢來看，斯里蘭卡的地理位置適合金融服務。實際上，金融是廣泛和普遍地聯繫著地理。”
習近平主席在訪問斯里蘭卡期間參加了由中方提供資金修建的一個價值14億美元的新港口的奠基儀式。這一站也為鄭和的故事增添了色彩。習近平獲贈一個記載了這位航海家旅程的石碑拓片。那塊石碑是在20世紀初被發現的。
