研究人員發現，社群媒體上出現了一些佯裝為美國前總統特朗普支持者的帳號，透過挑起分裂性的話題攻擊現任美國總統拜登。
總部位於倫敦的戰略對話研究所(Institute of Strategic Dialogue)週一發表的一份報告指出，這些帳號看起來是中國“垃圾偽裝”(Spamouflage)網路影響力的一部份。
“垃圾偽裝”影響力活動在2019年由社群媒體公司Graphika揭露。這場行動由中國執法部門帶頭，在50多個社群平台上推送有利於中國的敘事，並抹黑中國的戰略對手。
之所以叫“垃圾偽裝”，也就是英文字“垃圾郵件或貼文”(Spam)和“偽裝”(Camouflage)的組合，是因為這些帳號使用垃圾灌水貼做偽裝，使用長期潛伏或遮掩其真實意圖的手法，規避社群媒體平台的偵測體系。不過這項影響力運動之前的效果並不理想，其貼文雖然返送規模龐大，但並未引起太多真實用戶的共鳴。
報導作者埃莉斯·托馬斯(Elise Thomas)對美國之音說，這次“垃圾偽裝”的策略似乎發生了一些轉變。
“這些帳號令人信服，他們看起來就像真正的美國人，並且與真正的美國用戶進行互動，這是我們以前沒有在『垃圾偽裝』行動中看到過的，”她說。
這些帳號有的嘲笑拜登的年齡，有的聲稱他是戀童癖。有的宣傳特朗普總統“讓美國再次偉大的口號”。
湯瑪斯說，這些帳號曾經用中文發表有利於中國的敘事，之後陷入沉默，然後在最近幾個月開始使用英文佯裝成美國人發布有利於特朗普總統的言論。
其中一個帳號@ktwsports 的使用者名為Ben MAGA 2024, 該帳號被認為是“垃圾偽裝”的其中一個帳號。該帳號於2010年開啟，但先前的貼文已被刪除。在2023年4月18日開始，帳號開始用英文發表有關於拜登有戀童癖的消息。
該帳號稱自己居住在洛杉磯，在一則推文中，他說，“早安！愛國者們，我現在43歲，我全力支持我們的特朗普總統！” 然而實際上，研究人員發現這張照片其實是一名丹麥男子，並沒有跡象顯示他是特朗普的支持者。
該帳號在2月18日轉發了俄羅斯官媒今日俄羅斯(Russia Today, RT)的視頻，聲稱美國總統拜登和中央情報局派納粹黑幫到烏克蘭與俄羅斯作戰。
這則推文被美國極右翼電台主播亞歷克斯瓊斯(Alex Jones)轉發，其貼文截至3月4日被瀏覽了36萬次。
“這些帳號與普通的'垃圾偽裝'不同的是，他們通過'愛國者關注鏈'，也就是基於人們同意互相關注，以擴大自己的影響力”，報告作者托馬斯說。
她指出，先前的“垃圾偽裝”活動如果點開來看，會發現轉發會回覆的都是其他垃圾偽裝帳號。但現在這些佯裝極右派人員的帳號透過使用真實的影片、照片將話題納入黨派辯論而帶來了真正的用戶互動。主題內容包括同性戀者權利，移民，種族，槍支，毒品和犯罪等社會問題。
“當把問題放在黨派框架下，他們得到了與美國互動真實互動的機會”，托馬斯補充道。
這與俄羅斯在2016年影響美國大選的手段相似，使用資訊戰分裂西方聯盟，削弱美國夢的願景，加深美國社會的撕裂。不過研究人員並沒有發現北京與莫斯科在這次的「垃圾偽裝」行動上有合作。
今年3月，美國國家情報總監辦公室發表年度報告中指出，中國“可能試圖在某種程度上影響2024年的美國大選，因為它希望排擠對中國的批評，並擴大美國的社會分歧。”
同時，雖然目前大多數帳號都在攻擊總統拜登，但研究人員無法判定這是因為他是在任總統，還是反映了中國對美國候選人的偏好。報告作者湯米斯說，雖然目前她只發現了很小一部分的帳號，她認為這仍然是一個需要注意的發展。
“有一點要注意，那就是這些帳號非常隱秘，難以被發現。我只發現了一小部分帳號，但是我們知道，『垃圾偽裝』的特徵就是他們如果開展一項行動，都是超大規模的。所以，只使用一小部分帳號並不符合他們的行為特點，”她對美國之音說。
“我的擔憂是這項行動的規模其實要大得多，”她還說。
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