日本皇室管理機構宮內廳說，大約2300人排隊進入皇宮。有些人在凌晨就去排隊，以便能近距離地看到明仁天皇。
上午10點，明仁與皇后美智子、皇太子德仁夫婦以及其他皇室成員走上看台。人群揮舞日本國旗，呼喊“萬歲”。
“昨天是冬至。今後每天白天都要長一些了。我希望來年對各位都是光明的一年。”
巨石和城濠圍繞的日本皇宮每年對公眾開放兩次，一次是在天皇生日那天，另一次是元月2日。天皇和皇室成員在這兩天接待祝福的人。
明仁的父親裕仁一度被奉為神明，在1930和40年代日本在亞洲發動侵略戰爭期間是日本的最高統帥。第二次世界大戰結束後，天皇不再被奉為神明，但依然受到日本公眾的尊敬。
在他82歲生日到來之前，明仁在皇宮接受採訪時說：
“在過去的一年裡我思考了過去的戰爭的方方面面。如今不了解戰爭的人一年比一年增加。我認為，充分了解過去的戰爭並加深思考，對日本的未來極其重要。”
裕仁在1989去世，明仁繼位。在過去的20多年裡，明仁努力癒合日本以他父親的名義所發動的戰爭造成的創傷，並使日本皇室更接近普通日本國民。
