該文原是解放軍退役學者、作家辛子陵所著《紅太陽的隕落》一書的讀後感，原稿5200多字，最初發表後，因歷數毛澤東多樁罪惡和過失引起強烈反響，而茅于軾本人也受到毛左派的騷擾和圍剿，包括半夜打電話辱罵、舉牌抗議、講座和演講遭騷擾、踩場、發起要求公訴“賣國賊”的聯署等。
茅于軾這次對原文作了不少補充和修改，全文增加到7300多字，內容除原來的搞大躍進3年飢荒餓死3000多萬人、發動文革逼死政治對手等，又增加了“周恩來死後全國人民陷入巨大悲痛，毛澤東卻放鞭炮慶祝”等。茅于軾還將原文“毛澤東姦污過不計其數的婦女”改為“毛澤東熱衷於玩弄女性”等。文章還指毛澤東這個“禍國殃民總後台”的畫像至今仍在天安門城樓上掛著。
作為毛左派輿論據點的烏有之鄉網站9月2日說，今年上半年，中央下發9號文件，要求在意識形態領域嚴厲打擊歷史虛無主義；8月19日到20日，習近平總書記在全國宣傳思想工作會議上要求，宣傳思想部門要“守土有責、守土負責、守土盡責”。
8月30日，廣州一網民因在網絡上虛構信息、散佈謠言，污衊“狼牙山五壯士”，被廣州警方依法行政拘留7日。就在此背景下，8月31日，茅于軾在其博客發表舊文《把毛澤東還原成人》。烏有之鄉表示，對於茅于軾這種對抗中央精神、公然散播歷史謠言、妖魔化開國領袖的行徑，呼籲北京警方也要承擔起習總書記所說的“守土”之責。
烏有之鄉還說，茅于軾“誣蔑毛澤東、抹黑毛時代的重大歷史事件”是為了否定社會主義制度和共產黨的合法性，意圖和平演變中國。
北京大學離休教授商德文星期二對美國之音表示，茅于軾有權依據史實發表個人對毛澤東的評價，至於政府如何看待毛澤東，那是政府的事情。他表示，茅于軾在目前當局網絡嚴打有演變成網絡“文字獄”的情況下，堅持敢言，確實是非常勇敢的。
他說：“茅于軾他也沒有說別的，就是說毛澤東的錯誤或者罪行吧。他挺勇敢，我認為，他敢於講不同的意見。這個在中國還是比較奇缺的，很少有人這樣說的。這種精神我認為還是應該提倡的，不應當打壓。他講的是他個人的意見，我認為，可以講。”
另外，有報導說，有北京學者認為，茅于軾在目前大環境下敢於“頂風”反毛，是為民間爭取言論自由甘當炮灰。
今年12月26日是毛澤東冥誕120週年，中共計劃舉行一系列的紀念活動。而9月9日的毛澤東去世117週年的忌日將開啟中國民間的紀念活動。有報導說，各地的紅歌會屆時將舉行獻花籃、默哀、鞠躬、演講和唱紅歌活動。
