在烏塔爾·普拉德甘邦凱拉納的伊斯蘭學校外，夏米瑪·卡圖恩正在排隊等待。她激動地準備投下她的第一張選票，參加印度的全國大選。在這場世界最大規模的選舉中，像她這樣的近十億選民從星期五開始進行投票。
已經連任兩屆的總理莫迪尋求第三個任期，他承諾繼續他的扶貧和發展工作，到2047年使印度成為一個經濟超級大國。但在他的領導下，印度與中國漸行漸遠的關係也成了這次大選的熱門議題。
中國問題成為印度大選的一部分，這還是有史以來的頭一次。過去大選主要關注國內問題，如果有涉外議題的話，也大多是指責巴基斯坦在印度煽動恐怖主義。
20年前在莫迪擔任古吉拉特邦首席部長的時候，美國、英國和許多其他西方國家都拒絕給他簽證，他於是轉向了中國。中國把他當作一個重視商貿的印度邦政府領導人，熱情地招待了他。他後來多次前往中國招商引資，希望從中國的經濟轉型中學到有用的東西。他常說，中國在我心中有一個“特殊的地位”。中國官員為他成為國家領導人而歡呼，稱他是“正在崛起的政治明星。”
一位不願透露姓名的新德里分析師告訴美國之音：“莫迪先生希望與中國建立牢固的關係，並從中國成功變為世界製造業中心的過程中汲取經驗。”
“在2014年贏得大選成為印度總理後，莫迪立即邀請中國國家主席習近平訪問他的家鄉艾哈邁達巴德，並用超出常規的禮儀熱情接待習近平主席。” 他補充道。
但中國卻開始在印度邊界大量增兵，甚至侵入印度領土，結果導致了兩國之間的流血衝突。
在莫迪第二任期內，印中兩國關係進一步惡化，雙方軍隊在2100英里長的邊境線上頻繁對峙。儘管莫迪在國內被塑造為一個強人領袖，外界甚至認為他有能力製止俄羅斯和烏克蘭之間的戰爭，但是在印度跟中國之間領土爭端上，他卻總是保持低調。
政治反對派批評莫迪在中國入侵印度領土時軟弱無力。不過分析家認為，中印邊界爭端不太可能在政治上對他造成太大傷害，因為他已經成功地將這個問題在政治辯論中淡化了。
在大選前發表在美國《新聞周刊》上的一篇採訪中，莫迪打破了對印中關係以及自2020年4月以來一直存在的實際控制線僵局的沉默。莫迪總理呼籲雙方「緊急解決我們長期以來的邊界問題，以便擺脫我們雙邊互動中的不正常狀況」。
他補充說：“我希望並相信，透過外交和軍事層面的積極和建設性的雙邊接觸，我們將能夠恢復和維持我們邊界的和平與安寧。”
“莫迪總理的聲明是他在大選前再次試圖與中國建立更多的聯繫，避免給執政黨的競選活動帶來複雜因素。在2019年大選前，莫迪和習近平在2018年舉行非正式高峰會也是如此，儘管發生了2017年的洞朗事件，” 新德里著名的喜馬拉雅研究中心主任雅賓·T·雅各布博士告訴美國之音。
他進一步補充說：“這也是一個機會，讓人們注意到中國對我們國家安全利益構成的挑戰。如果只看過去的兩週，就有至少三個發展引起了外界的關注，這些發展凸顯了印度在對抗中國方面反應不足，或者相對來說缺乏對話。”
無論如何，中國現在仍然是印度公眾關注的焦點。
“隨著我們的經濟發展和世界地位的上升，中國並不高興，總是想給印度製造麻煩。” 農民活動家拉賈·焦瓦拉在接受美國之音採訪時說。
中國的經濟規模幾乎是印度的五倍，中國仍是印度的第二大貿易夥伴（僅次於美國），中國出口到印度的產品是進口印度產品的六倍。中國軍事開支是印度的三倍多，使其在陸地、海上和空中具有明顯的優勢。
儘管印度不想成為西方與北京鬥爭的犧牲品，也沒有忘記過去跟美國的冰冷歷史，但在印度現代歷史的大部分時間裡都被視為次要威脅的中國，如今卻已成為不可避免的焦點。
“在阿塔爾·比哈里·瓦杰帕伊擔任總理期間，印度與中國簽署了一項協議，隨後的十多年中，我們之間的關係一直非常和平。莫迪擔任總理以來雖然盡了最大努力，但是中國的好戰行為還是有增無減，這就是為什麼中國正在成為印度大選議題的原因。” 梅尼帕爾高等教育學院院長薩沙德里·查里博士說。
“巴基斯坦長期以來一直是印度政治家的替罪羊，但在經濟和軍事上，它已經沒有能力對印度造成傷害，而且對印度利益有任何不利影響的能力已經大大減少，所以巴基斯坦已經幾乎從印度的政治論戰中消失了。” 他補充道。
在這次全國大選中，莫迪迄今一直避免直接提及中國，也沒有在公開場合或議會對過去四年的印中關係發表任何評論。只是在外交部長蘇傑生就印中關係發表了幾個措辭嚴厲的聲明，一再指責中國透過在實際控制線集結軍隊違反與印度的協議之後，莫迪才提到中國。
國防部長拉傑納特·辛格猛烈批評中國給阿魯納恰爾邦改名，暗示印度也會採取同樣的舉措，並責怪北京“導致兩國關係惡化”。內政部長阿米特·沙阿在一次公開集會上也表示，由於印度的警惕，中國軍隊才沒有能夠佔領“一寸印度領土”。
分析人士表示，隨著印度經濟的快速成長，中國開始積極行動 - 大量投資於其一帶一路基礎設施，而印度認為一帶一路威脅到其安全和勢力範圍，並因此而在邊境和印度洋地區採取更加激進的舉措。
由二十多個反對黨組成的印度國家發展包容聯盟（INDIA），將失業問題和國家民主受到威脅作為競選的關鍵議題。他們指責莫迪政府利用宗教來削弱反對派，並透過聯邦調查機構的腐敗調查來分化國家。
主要反對黨國大黨領袖拉胡爾甘地在本月發布的國大黨宣言中說：“這次選舉在根本上是一場不同的選舉。我認為，民主和憲法面臨的風險從未像今天這樣大。”
週五開始的大選將分7個階段進行，在接下來的六週內，選民將在莫迪和反對派提出的相互競爭的政綱之間做出選擇，獲勝的候選人將填補議會下院545個席位中的543個。投票將在6月1日結束。大選結果將於6月4日宣佈。
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