這個節日是為了慶祝美國民權領袖馬丁 . 路德 . 金的生日。
馬丁 . 路德 . 金生於 1929 年 1 月 15 號， 1968 年 4 月遭到刺殺身亡。
1983年由里根總統簽署法律將定於每年一月份的第三個星期一定為馬丁 . 路德 . 金日。
1950 年代馬丁 . 路德 . 金在阿拉巴馬州領導了反對公交車實行種族隔離的運動，激起美國人開始關注民權運動。
他組織了反對種族隔離法的非暴力抗議，以及為爭取黑人平等和選舉權的鬥爭。
1963 年馬丁路德金在林肯紀念堂前發表的演講【我有一個夢想】激勵了全世界幾代人追求自由民主。
“我有一個夢想。有一天我的四個小孩將生活在一個不以他們的膚色而是以他們的個人品格來評價他們的國度。”
1964 年約翰遜總統簽署了民權法案，取締種族歧視。
民權活動領袖安德魯 . 揚曾經是馬丁 . 路德 . 金的密友，他說馬丁 . 路德 . 金的貢獻是：“他教會我們從種族主義，戰爭和貧窮三大罪惡中救贖美國的靈魂。”
今天的美國種族問題依然存在。
2014 年 8 月弗格森黑人青年麥克 . 布朗被白人警察打死引發全國抗議，種族關係成為焦點議題，很多人認為美國仍然存在種族歧視，尤其是黑人遭受警察的不公平對待。
就連最近的奧斯卡金像獎提名，因為非白人演員，包括在電影『塞爾瑪』中扮演馬丁路德金的黑人演員大衛 . 歐耶洛沃都沒有獲得表演類提名，也備受爭議。
最近幾天美國各地民眾以各種方式紀念馬丁路德金生日。
在首都華盛頓的一個示威遊行活動上，組織者普瑞伊爾說他們走上街頭呼籲警察制度改革，以此來紀念馬丁路德金的精神。 他說：“不管是街頭請願，還是街頭抗議，還是推動立法，我們看到全國各地民眾都在推動這些議題，我覺得沒有比走上街頭呼籲更好的辦法來紀念馬丁路德金的貢獻了。 "
