菲律賓和美國軍隊將於下週開始在面向台灣和南中國海的地區舉行史上最大規模的「肩並肩」聯合軍演，其中包括模擬奪回被敵方佔領島嶼。
一年一度的「肩並肩」（Balikatan）演習將於4月22日至5月10日舉行，屆時將有16,700名軍人參加，他們將參加海上安全、空中和飛彈防禦、動態飛彈打擊、網路防禦 和資訊作戰等方面的訓練。
負責這次演習的菲律賓陸軍上校邁克爾·洛基科（Michael Logico）說，這將是首次在菲律賓領海之外進行的海上演習。
路透社說，這次演習旨在提高美國和菲律賓兩軍之間的互通性。 這次演習是在中國最近在南中國海和台灣海峽頻頻採取咄咄逼人的行為的背景下進行的，而南中國海和台灣海峽是中美緊張關係的導火線。
針對美菲計劃中的演習，中國外交部警告菲律賓應該“清醒地認識到”，“拉攏域外國家在南海炫耀武力、挑起對抗，只會加劇緊張局勢，破壞地區穩定。”
外交部發言人林劍星期三（4月17日）在例行記者會上表示，「試圖引入外部力量來維護所謂的自身安全，只會導致自身更大的不安全，甚至淪為別人的棋子。 「林劍敦促菲律賓停止在海上的滋事挑釁，並敦促相關域外國家停止在南中國海挑釁對抗。
洛基科表示，參加今年的「肩並肩」聯合軍演的美菲軍人總數超過16,700多人，其中美方將出動11,000人，菲方將派出5000多人。 他說，美菲軍人將模擬收復菲律賓最北端被敵方軍隊佔領的島嶼。 該島嶼位於面向南中國海的巴拉望省西部，靠近台灣，其中最北端的雅米島距離台灣僅約140公里。
美菲軍隊聯合舉行「肩並肩」始於1991年，至今已34年。 在今年的年度演習中，法國軍隊將首次派出一艘護衛艦參加，與菲律賓和美國海軍軍艦在馬尼拉南中國海內專屬經濟區聯合巡航。 這次由菲律賓、美國和法國海軍聯合舉行的演習被視為歷屆「肩並肩」軍演規模最大的一次。
法國與菲律賓兩國並沒有簽署「駐軍地位協議」（SOFA），因此法軍只能在菲律賓領海之外參與演習。
菲律賓與美國和澳大利亞簽署了「部隊互訪協議」（VFA），目前正在與日本就簽署「相互准入協議」（RAA）舉行談判。
台灣的中央社報道，今年的「肩並肩」美菲聯合軍演首次在菲律賓12海裡領海之外、與中國有主權爭議的南中國海舉行，還在臨近台灣的巴丹群島演習，此舉可能被 北京視為挑釁。 對此，洛基科表示，“無論有沒有中國，我們都會進行這些演習。”
洛基科在回答中央社有關「美菲軍隊若在南海遭遇中國海警船或其他中方船隻，將如何應對」的問題時說，菲美法三國海軍已為任何突發事件做好準備。 他說，“侵入我們的演習區域是有可能的，但我們將帶著我們的海軍艦艇前往那裡（南中國海），跟美國和法國海軍一起，所以我們已經做好準備。”
洛基科說，菲律賓加強對軍隊的訓練，目的是應對可能的區域衝突。 他說，“我們武裝部隊存在的目的實際上是為戰爭做準備,…如果我們不做好準備，將危害國家利益。”
此外，洛基科也表示，大約14個國家將以觀察員身分加入，其中包括日本、印度以及東協國家和歐盟國家。
與去年一樣，下週的演習將試圖擊沉伊羅戈省北部城市拉瓦格附近的一艘模擬敵方軍艦。
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