奧巴馬總統在辯論中說，聯邦政府在國家經濟、醫療和教育等多方面都應該扮演積極角色，但它的首要責任是保衛國家和人民的安全。
奧巴馬說：“聯邦政府的首要角色是保衛美國人民的安全，這是聯邦政府最基本的功能。作為軍隊的最高統帥，我每天在白宮工作都在考慮和處理相關問題。”
*羅姆尼批評奧巴馬計劃削減國防開支*
共和黨總統候選人羅姆尼說，聯邦政府有責任捍衛美國憲法賦予人民的權利和自由，因此他反對奧巴馬政府提出的削減國防開支的計劃。
羅姆尼說：“看看我們身後的美國憲法和獨立宣言。政府的角色是推崇和捍衛這些文件的基本理念，首先就是生命和自由。我們有責任保衛人民的生命自由，這意味著美國需要一個世界最強的軍隊。我不贊成削減軍隊，我認為我們需要保持美國軍隊的戰鬥力。”
奧巴馬政府今年早些時候宣佈，計劃在今後若干年內將國防預算削減4500億美元，國防部人員將減少10%到15%。這項計劃受到共和黨人的強烈批評。
奧巴馬總統和五角大樓官員們說，美國軍隊需要轉型，美國可以用一支較小的傳統地面部隊，以更加敏捷、靈活的方式全面應對各種安全挑戰，並稱美國會加強在亞太地區的軍事部署。
美國財政赤字居高不下並進一步擴大，兩大政黨都同意有必要削減聯邦政府開支，但雙方對於具體如何削減政府預算一直僵持不下。
距離美國總統大選還有一個月時間。在首場辯論前所做的一些民調顯示，兩位候選人在可能決定勝負的一些關鍵州的支持率旗鼓相當。
