俄羅斯通向中國東線天然氣管道剛開工就遇到了波折。雙方目前無法針對用於管道建設的預付款或是貸款問題達成一致。俄羅斯媒體說，中方要求在管道施工中使用中國設備和材料，但利潤豐厚的管道建設工程通常承包給同普京關係密切的財閥集團，俄方不讓中國公司參與施工，所以兩國至今難達成妥協。
負責俄中天然氣項目的俄羅斯天然氣工業公司副總裁亞歷山大-梅德韋杰夫星期二表示，俄中兩國至今無法針對東線天然氣管道合同中預付款達成一致，這個問題目前懸在空中。他說，預付款能對雙方帶來好處，但中國也會把預付款當成工具壓低天然氣價格。在實施俄中天然氣項目過程中，預付款并非必不可少，所以俄方是否能從中國那裡獲得預付款不是迫在眉睫的問題。
亞歷山大-梅德韋杰夫在今年5月東線天然氣項目簽訂合同後幾天曾表示，雙方已達成一致，中國將支付250億美元的預付款。這筆資金恰好可用在俄方境內的天然氣管道施工上。
俄羅斯與中國的能源合作項目中，中國通常提供預付款或是優惠貸款。比如在雙方的石油交易合同中，中方最近10多年來多次提供過巨額預付款。
俄羅斯公報的文章說，天然氣預付款會促使中國殺價，因此俄方在談判中可能要求中方提供大筆貸款。不過，類似的貸款通常都有條件，那就是俄方在管道施工中應採購中國的設備、材料，或是服務。雖然這樣做會使管道施工成本大幅度降低，但天然氣工業公司可能對此拒絕。天然氣工業公司的傳統商業伙伴和分包商是由兩名財閥羅滕貝格和季姆琴科分別控制的公司。這兩人的公司將主要負責通向中國的東線管道的施工任務。雖然施工成本將會很高，但為了照顧老客戶，天然氣工業公司不可能讓中國公司參與管道建設。
羅滕貝格和季姆琴科兩人旗下的公司通常都能承包到其他普通企業無法涉足的許多利潤豐厚的能源工程項目。這兩人的公司多年來一直是俄羅斯國營能源巨頭的分包商。兩人同普京私人關係非常密切，都是普京小圈子的成員。兩人同樣被列入西方制裁黑名單中。意大利幾天前凍結了羅滕貝格在當地的數千萬歐元的房地產。季姆琴科是俄中商會負責人。他透露，制裁使他開始使用中國的銀聯卡，放棄使用維薩卡和萬事達卡，而他的私人飛機因為制裁也無法使用。
俄羅斯能源分析師涅斯杰羅夫認為，預付款問題產生的波折讓許多人感到意外。中國向俄羅斯提供貸款時試圖獲得最大利益，雙方可能圍繞貸款細節在討價還價。
涅斯杰羅夫說﹕“當然談判的內幕沒人能知道。但這里討論的焦點很可能是貸款的利率，以及俄羅斯向中國輸送天然氣的折扣價格。在這些問題上通常都有具體的計算方法和關聯因素，顯然雙方可能還無法在這些方面達成妥協。”
俄羅斯天然氣工業公司沒有透露有關細節。但由於雙方計劃在中國總理李克強下個月中上旬訪俄時簽訂東線天然氣管道的政府間協議，在李克強訪俄前夕，俄方向外界放話透露實施天然氣項目中遇到的問題，所選擇的時機和動機耐人尋味。
東線天然氣管道不久前開工。俄羅斯總統普京和中國副總理張高麗當時都出席了在西伯利亞東部雅庫特市的開工儀式，這個項目在普京5月訪華時簽訂了合同，計劃在30年內每年向中國出口380億立方米天然氣，合同總額能達4000億美元。
能源分析師涅斯杰羅夫說，俄羅斯可能在晚些時候獲得中方貸款，目前的問題不會影響管道的施工和整個項目的實施。
涅斯杰羅夫說：“天然氣管道的施工已經開始。為管道施工以及天然氣田的開發，天然氣工業公司總共需要550億美元，很顯然這筆巨款將在未來的幾年內逐漸花掉。所以，就現階段來講，根據我們的評估，天然氣工業公司擁有足夠的資金來實施這個項目。但公司股東們的紅利將大幅縮減，這才是人們今天最關心和最擔心的問題。”
壟斷天然氣行業的俄羅斯天然氣工業公司雖未被西方制裁，但俄羅斯企業目前在西方市場融資的渠道幾乎都被堵死。但涅斯杰羅夫認為，俄羅斯政府已承諾對天然氣工業公司提供支持，而且這家公司仍然能源源不斷獲得收入。
俄羅斯媒體說，普京政府可能依靠國家財政預算，以及國內市場天然氣漲價來籌集東線天然氣管道的建設資金，但這對俄羅斯老百姓來說不是個好消息。
通向中國的東線天然氣管道項目也被稱為“西伯利亞力量”，這個項目在俄羅斯面臨眾多批評。許多人認為，俄羅斯未必能收回建設和投資成本。普京為了抵制西方制裁，更多考慮政治，而不是經濟利益，匆忙與中國簽訂了合同。
