去年5月上任以來一直推動解決與日本的歷史及貿易糾紛的南韓總統尹錫悅在上週與日本首相岸田文雄舉行高峰會後，星期二(3月21日) 在內閣會議宣布，已經啟動程序將日本重新納入享有快速貿易地位的“白名單”。尹錫悅還說，他相信日本會作出積極回應。
路透社報導說，尹錫悅總統在電視轉播的內閣會議開始時說，“我今天將率先指令貿易部長開始必要法律程序，讓日本重新回到我們的白名單。如果南韓首先開始消除雙邊貿易障礙，我相信日本會作出回應。”
作為上週韓日首腦峰會的後續，南韓外交部週二表示，已經把與東京2016年簽定的“軍事情報機密保護協定”(GSOMIA)“正常化”，以提升和深化針對北韓威脅的安全合作。
韓國和日本就1910至1945年日本殖民統治朝鮮半島期間強迫勞工的責任與補償問題爭論了幾十年。南韓法院2018年判決日本公司應予賠償，雙方2019年因此互把對方從貿易白名單中移除。
日本批評南韓法院的這項判決，稱此問題早已在1965年日韓關係正常化條約中解決。日韓關係緊張引發美國對其領導的加強合作抗衡北韓核武與導彈威脅努力的擔憂。
尹錫悅去年5月就任總統後，誓言修復韓日雙邊關係，並力爭解決二戰時期日本企業強征韓國勞工的賠償爭端。南韓政府3月早些時候公佈將由韓國基金會代為賠償的計劃。隨後，尹錫悅上週還訪問了日本，成為12年來首位正式訪問日本的南韓總統。
南韓政府提出的勞工賠償計劃受到日本和美國的歡迎，但遭到部分受害者與南韓反對派議員的強烈反對。他們要求日本公司直接賠償，而日本政府也要對強迫勞工直接道歉。一個民調顯示，60%的南韓人反對尹錫悅解決強迫勞工賠償問題的計劃。
尹錫悅在內閣會議上為該計劃辯護說，有些人會以煽動充滿敵意的民族主義和反日情緒來謀取政治利益，但他身為總統，這樣做是不負責任的。
他強調，目前強化與日本關係的需要，來自朝鮮不斷提升的核項目、美中日益激化的戰略敵對關係以及全球供應鏈的挑戰。
他還指責上任政府令韓日關係陷入“絕境”，犧牲了雙方關鍵的經濟、安全和民間交往。
尹錫悅說，岸田文雄在峰會上向他表示，將維持日本對二戰罪行的道歉態度，包括聚焦日本殖民統治的1998日韓共同宣言。尹錫悅強調，現在是美國在東亞的兩個盟國鄰居超越過去的時候了。
尹錫悅表示，韓日關係不是你輸我贏的零和遊戲。能夠也必須是一個雙贏的關係。他補充說，雙方改善關係將幫助穩定高科技行業的供應鏈，比如半導體行業，將南韓的製造技術與日本在材料、零部件和設備上的優勢結合起來。
美國一直呼籲與美國在東亞最重要的兩個盟友加強三邊合作。韓日不僅同屬民主陣營，而且在文化與經濟上關係也很密切。但是兩國因歷史遺留問題的牽扯，常常會出現摩擦與糾紛，甚至爭端與敵意。韓日兩國關係不和同樣也影響到美國與日韓一道共同應對北韓核威脅以及中國崛起在亞太地區帶來的軍事挑戰。
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