聯合國警告說，全球尚未作好準備應對快速城鎮化的需求。2013年全球經濟和社會調查報告的撰稿人呼籲，採取大膽的新策略來應對2050年前將有65億人以上居住在城市的這勢不可擋的趨勢。
大多數新城市居民將出現在發展中國家。聯合國說，這將對有限的資源產生巨大的影響。
世界經濟與社會調查報告說，必須找到途徑來滿足日益增長的能源、供水、衛生、公眾服務、教育和醫療方面的需求。
到2050年，世界人口預計將增加到九十億以上，三分之二的人將住在城市。聯合國說，膨脹的城市人口大約有80%將存在於非洲和亞洲。
這份報告說，城市地區的可持續發展需要整合及協調，並需要進行諸如土地使用、糧食保障、創造就業和交通運輸等方面的投資。
報告首次指出，在城市化發展的同時，農村居民的絕對人數開始歷史上第一次縮減。
發展策略與方針研究部門主任范德爾吉斯特說，這一點有深遠影響，會影響到農村的糧食系統和經濟結構。
他說：“正如我們在其它國家所見，大片土地無人居住對於農業和糧食系統具有相當大的弱化作用。我們需要農村與城市充分融合。農村與城市經濟的融合對於營養、糧食安全和環境的可持續性都是至關重要的。”
調查報告說，可持續發展是消除貧窮的關鍵。這份報告研究了影響全球億萬人的糧食安全問題。報告指出，有八分之一的人仍然常年處於營養不良狀況。
聯合國負責經濟和社會事務的助理秘書長阿克塔爾說，到2050年，全球糧食產量必須提高70%，才能讓新增加的23億人吃飽。他說同時，我們預計需求將繼續轉向更為資源密集型產品轉移，例如肉類和奶製品，從而對土地、水源和生物多樣化資源造成壓力。必須努力減少食品浪費。目前全球約有32%的食品浪費掉了。為了減少浪費，必須改變食品鏈的各個環節，例如生產、儲存、運輸和消費。”
有關調查發現，能源供應同食品安全一樣，是可持續發展的核心因素。
這份報告強調了聯合國秘書長提出的不再依賴傳統的生物質為熱能來源的方案。報告呼籲改進獲取可靠、充足和高質量電力的途徑。
