軍方高級官員透露，美國製造的M1A1艾布拉姆主戰坦克今年五月將運抵德國，而烏克蘭士兵隨後將接受操作該型坦克的訓練。
官員表示，31輛艾布拉姆坦克下個月將抵達德國格拉芬沃爾(Grafenwöhr)的一個基地，而烏克蘭士兵就可以開始學習如何操作這些坦克的為期10週的課程。其他軍方手把手的訓練和維修課程則將在格拉芬沃爾或德國霍恩費爾斯(Hohenfels)的另一個基地進行。由於涉及安全事務，官員不願透露身份。
由美國主導的訓練將有250名烏克蘭人參與。官員稱，31輛艾布拉姆坦克今年秋天就會被運到烏克蘭，這比原先的預計要提前很多。
官員表示，用於訓練的坦克不會被運往烏克蘭參與抵禦俄羅斯入侵的戰爭。而運往烏克蘭的坦克目前正在美國接受翻新，一旦準備就緒就將運往烏克蘭前線。
有關烏克蘭士兵接受艾布拉姆坦克操作訓練的消息傳來之時，美國國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）星期五正在主持另一場烏克蘭防衛聯絡小組會議。來自50多個國家的軍事領導人正在聚焦討論烏克蘭部隊有關裝甲、防空和彈藥方面的需求。
奧斯汀預定在星期五舉行的一場記者會上宣佈，艾布拉姆坦克幾週之後就將抵達德國。
奧斯汀在拉姆施泰因(Ramstein Air Base)空軍基地表示，聯絡小組成員國向烏克蘭提供的安全援助已經超過550億美元。奧斯汀去年四月曾在拉姆施泰因空軍基地召集烏克蘭防衛聯絡小組國家的首次會議。
“一年多過去了，烏克蘭仍然頑強屹立。我們的支持並未動搖，而且我也對我們一道取得的進展感到自豪，”他說。
奧斯汀表示，聯絡小組國家在過去幾個月中所提供的裝備和訓練，足以支撐九個額外的裝甲旅。
艾布拉姆坦克是烏克蘭期待已久的參戰武器。此型坦克的超厚裝甲和1500馬力的渦輪增壓發動機使其與烏克蘭自戰爭初期就一直使用的蘇聯時代的坦克相比先進了很多。
拜登政府今年一月宣佈將向烏克蘭提供艾布拉姆坦克系列中最新的M1A2坦克，但是採購和建造這款坦克可能需要耗費好幾年的時間。
今年三月，拜登政府轉而決定提供M1A1型坦克，正如五角大樓新聞秘書帕特·萊德（Pat Ryder）准將當時所說，以便讓這些坦克“更早而不是更晚交付到烏克蘭人手中”。
英國是第一個承諾向烏克蘭提供西方坦克的國家，將其挑戰者2型坦克用於幫助烏軍的戰鬥。在美國一月宣佈提供艾布拉姆坦克之後，德國也宣佈向烏克蘭提供豹2型坦克，並同意象波蘭這樣擁有德國坦克的國家也向烏克蘭提供德國坦克。
烏克蘭國防部長阿列克謝·列茲尼科夫（Oleksii Reznikov）星期五向烏克蘭防衛聯絡小組成員國領導人發表談話，報告戰場態勢的更新以及烏克蘭最緊迫的軍事需求。
莫斯科今年早些時候曾恢復在烏克蘭的攻勢，但是遭到挫敗；而基輔正在規劃一場大規模的反攻，反攻並將於近日或未來幾週開始。
美國自俄羅斯2022年2月開始發動全面入侵開始，迄今為止已向烏克蘭提供超過350億美元的安全援助。奧斯汀將這場戰爭稱為“無端而又難以為之辯護的侵略戰爭”。
包括愛沙尼亞和拉脫維亞在內的一些國家向烏克蘭的防衛能力捐贈了超過他們各自國內生產總值（GDP）1%的援助。
奧斯汀在此次開會前還討論了五角大樓遭洩密的大量機密文件的問題。這些文件詳細談及有關烏克蘭戰爭、俄羅斯情報以及監控收集盟國情報等敏感議題。
奧斯汀表示，他非常嚴肅對待這個問題，並將繼續與“我們深度珍惜的盟友和夥伴”之間的合作。
“我對你們的友情和拒絕分裂我們之圖謀的承諾印象深刻，”他說。
布魯金斯研究院資深研究員邁克爾·奧漢隆（Michael O’Hanlon）認為，烏克蘭防衛聯絡小組在維持向烏克蘭提供援助方面的表現超出預期，顯示出西方陣營面對俄羅斯侵略時的決心和“即使戰場上沒有自己部隊也要力挺烏克蘭”的立場。
美國及其盟友矢言在支持烏克蘭捍衛其領土主權方面，“需要多久就支持多久”。而奧漢隆認為這場戰爭有可能持續到2024年年底。
“我擔心存在這一並不確定的可能性，”他說。
