美國海軍“羅納德·里根號”核動力航空母艦9月23日抵達南韓釜山港。這是“里根號”航母打擊群四年來首次重返南韓，準備參加美韓聯合軍演，針對北韓日益增加的威脅展示實力，向北韓傳遞警示訊息。
這次聯合軍演是2017年以來首次有航母打擊群參與。當時，為回應北韓的核試驗及導彈試射，美國派出包括“里根號”在內的三個航母打擊群與南韓舉行聯合軍演。
美韓兩軍的大規模聯合軍演此後數年被暫停或減小規模，以支持美國與北韓的外交談判或應對全球新冠病毒大流行病。針對朝鮮今年破紀錄的武器試射以及與美韓爆發核衝突的威脅，美韓恢復了大規模的聯合軍事演習。
據美聯社報導，南韓海軍錶示，這次軍演意圖提升盟國的軍事準備，展示韓美同盟維護朝鮮半島和平與穩定的堅定決心。
“里根號”航母打擊群的指揮官、海軍少將邁克爾·唐納利(Michael Donnelly)在一個記者會上表示，美國航母打擊群在朝鮮半島及周邊地區運作，展示了美軍與盟友站在一起的承諾，以及美國期待並專注於確保盟軍之間彼此協作及融合，無論何時需要，都能面對任何挑戰或威脅。
“里根號”抵達韓國之前，北韓領導人金正恩這個月表示，他永遠不會放棄對抗他所稱的美國敵視的核武器及導彈。北韓還通過一項新法律，確定北韓作為一個核強國的地位，並授權在北韓或其領導層認為在受到威脅的廣泛的情形下，先發制人地使用核武器。
南韓外交部表示，美國北韓問題特使金聖(Sung Kim)星期四在首爾會晤了南韓朝鮮半島和平與安全新任特使金健(Kim Gunn)，雙方對北韓在新法律中提出的日益升級的核政策表達了“嚴重關切”。
兩位北韓問題特使還重申美國在發生核戰爭情況下，使用包括核武器在內的全部軍事能力防衛南韓的承諾。雙方還決定維持數月來的一個評估，即北韓在加緊準備進行2017年以來的首次核試驗，並討論了針對北韓核試驗的“嚴厲”反制措施。
報導表示，預計美國副總統賀錦麗下週在參加日本前首相安倍晉三的國葬後訪問首爾期間，北韓的威脅將是雙方討論的一個主要議題。
北韓2022年利用聯合國安理會在俄羅斯入侵烏克蘭問題上的分歧加深的時機，創下了武器試驗的新紀錄，試射了30多次彈道導彈，包括2017年以來的首次洲際彈道導彈試射。由於洲際彈道導彈對美國國土構成潛在威脅，引髮美國的關注。同時，北韓還一直擴充其旨在突破南韓導彈防禦的可攜帶核武的更短程導彈。
北韓擴充其武庫並威脅先法制人的核攻擊，引發南韓對美國在爆發戰爭下保護盟國的“核保護傘”的信譽的擔憂。
今年5月就任的南韓總統尹錫悅誓言提升南韓的常規導彈能力，並與拜登政府合作發展遏止朝鮮攻擊的更有效的戰略。
美國和南韓高級官員這個月在華盛頓討論了盟國的威懾戰略，並發表聲明重申，“任何（朝鮮）的核攻擊將受到壓倒性及果斷的回應”。聲明還說，美國重申了其牢固及堅定的承諾，動用其全部軍事能力，包括核武、常規、導彈防禦及其他尖端非核能力，為韓國提供延申威懾力。
北韓到目前為止拒絕美韓重返核談判的呼籲。雙方的核外交自2019年以來陷入僵局，因為雙方在北韓採取裁軍步驟換取美國解除對北韓制裁上無法達成共識。
北韓還批評尹錫悅總統繼續與美國的聯合軍事演習，並允許韓國活動人士向北韓發送跨境氣球攜帶文宣傳單，甚至稱這些傳單帶有新冠病毒。
儘管北韓上個月威脅“致命的”報復，引發南韓擔憂北韓可能以武器試射或邊界衝突做出回應，但是南韓的活動人士仍在繼續發送文宣氣球。
負責朝鮮半島事務的南韓統一部以安全原因懇求活動人士停下來。不過，南韓統一部發言人星期五表示，南韓準備好對任何北韓因發送氣球進行的報復做出嚴厲回應。
路透社報導說，相關官員謝絕就即將開始的聯合軍演提供更多的細節，但是表示“里根號”航母打擊群將靠港數天。在航母停靠好後，大批水手開始排起長隊接受新冠病毒檢測，然後乘車進入市區。
報導說，一位不願透露姓名的水手錶示，期待著這次休整，但是很清楚朝鮮半島的地緣政治緊張關係。這位水手說，不會忘記他們來此的真正目的。
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