奧巴馬把中國稱做 “對手”，但同時表示，只要中國遵守國際貿易規則，他就期待與這個正在興起的亞洲強國合作。
奧巴馬說: "中國既是對手又是國際社會中潛在的合作夥伴"。
奧巴馬說，他的政府針對中國貿易違規行為提出的申訴，超過了上任總統兩屆政府提出的申訴。而羅姆尼則再次強調了競選初期提出的承諾:
羅姆尼: “如果當選，第一件事就是將中國定為夥伴操縱國”。奧巴馬則抨擊羅姆尼投資的公司將工作機會轉移給了中國。
羅姆尼在競選過程中一直對中國嚴辭指責。他在辯論中表示，北京不一定是對手，但他警告說，北京不能對美國任意而為，不能偷走美國的就業機會。
在15分鐘的 “中國的崛起以及明日的世界” 議題辯論中，奧巴馬和羅姆尼都沒有提及中國的人權狀況﹑ 日益加劇的海事爭端以及即將到來的中國權力交接。
