美國太空總署2012年將幾架退役的航天飛機送給了博物館。
時至5月，由加州太空探索技術公司研制、擁有和運營的天龍號太空艙乘“獵鷹9號”運載火箭騰空而起，成為首個與國際太空站對接的私營航天器。
對該公司主管伊龍-馬斯克來說，那次對接意味著多項領域的突破。
馬斯克說﹕“我很興奮，因為這是關鍵的一步，走出了這一步，今後做成事情的可能性更大，也使人類更可能在多個行星之間穿梭。”
美國太空總署也在跟私營的軌道科學公司合作。這家公司研制了安塔瑞斯火箭和“天鵝座號”載貨飛船，計劃在2013年作一次飛往國際太空站的示範飛行。
美國太空總署署長博爾登說：“我們把通往國際太空站的運載任務交給私營企業，然後集中精力做我們的強項—對太陽系做更深入的探索，未來向火星和小行星進發。”
美國太空總署正在建造有史以來最大的運載火箭，能把航天器送到比國際太空站遠15倍的太空深處。非載人試飛定在2014年。
在首都華盛頓舉行的一次科學展覽會上，人們對新一代太空艙表現出濃厚興趣。
學生克蘭西說：“我很高興看到整個太空計劃仍然在繼續，因為我原以為太空項目停止了，但是看來它還蠻健康的，看起來挺好。”
太空總署跟三家美國公司簽訂了製造近地軌道載人航天器的合同。
太空探索技術公司表示，天龍太空艙可以人貨兩用，公司計劃在未來三年中作一次載人航天試飛。
波音公司正在研造的載人太空100型太空艙，設計運載量為7個人，並能在陸地上降落。
另外，西亞拉內華達公司正在研制帶機翼的“追夢者”號航天器。
華盛頓美利堅大學公共事務學教授霍華德-麥科迪說，太空總署建立的這些伙伴關係會激發創新。
麥科迪說：“短期內，太空探索技術公司處在領先地位。但是長遠來看，我們會看到1950年代那樣的競爭。也就是帶機翼的航天器與太空艙形狀的航天器之間的競爭。現在沒有人知道哪一種技術更好。”
美國太空總署表示，通過這些伙伴關係，美國會在五年內再次將宇航員送入太空。
