據稱柴靜自費拍攝的這部紀錄片以煽情和科普的手法，向公眾展現了霧霾是什麼，它從哪裡來，我們怎麼辦這三個問題，並在其中揭露了政府作為不夠，國有企業壟斷行業決策等中國當下需要解決的問題。
大多數網民對這部紀錄片持支持態度，認為柴靜盡到了一名新聞工作者的職責，為大眾科普，對政府施壓，以求盡快解決霧霾這個關係國計民生的問題。
美國威爾遜研究所中國環境論壇負責人吳嵐 (Jennifer Turner) 也觀看了這部紀錄片。
她說：“對於我和其他研究中國問題的人來說，柴靜的片子並沒有什麼新的內容。但是主要是她展現這些問題的形式很好。每個人都對環境問題了解那麼一點，但是她把這個問題完整地展現出來。成功地激起全國的討論。”
中國網民都看到過霧霾，但是他們並不清楚霧霾到底是怎麼產生，到底對他們的健康有什麼影響。 而柴靜在紀錄片中以卡通的形式展現出 PM 2.5 對人們呼吸系統的影響，使大眾要求治理霧霾的緊迫性和要求度大幅度提升。
當然，網上也不乏批評的聲音。 以中石油高層為代表的一派質疑柴靜紀錄片中數字和事實有出入。 但是吳嵐認為，這部紀錄片並不是一部嚴謹的論文，對個別數據錙銖必較沒有意義。
她說：“你肯定可以給某些數字挑刺兒，但是整體的信息在那而。這個問題的原因是什麼，範圍如何，為什麼我們需要警醒，可能的解決方案，這是最重要的信息。”
社交媒體上另一些人抨擊柴靜的紀錄片不是自費，有人說這是政府準備“動兩大能源巨頭”之前的舉措，微博上還有人傳這部紀錄片是“美國中央情報局之下的福特基金會贊助的，是美國 “文化侵略”的一部分。
中國數字時代網站下的真理部刊登了上海中宣部在 3 月 3 日下達的一段指示，其中提到“對紀錄片《蒼穹之下》和該片作者，及與此 有關或由此延伸的報導，評論，訪談，專題等，各級各類媒體，網站（含微博，微信，新聞客戶端等）一律不再報導。 ”記者隨即查閱新華網，發現一部分有關這部紀錄片的文章已經被刪除。優酷也關閉了所有關於這部片子視頻的評論功能。
不論聲音如何，柴靜的片子很好的揭示了目前中國能源問題的現狀。 中國空氣污染 60% 以上來自煤和油的燃燒，霧霾問題很大程度上是能源問題。 中國煤炭消費量高，車輛增速迅猛，作為世界上發展最快的發展中國家，中國不得不同時面對數量和質量要求這兩大挑戰。
但吳嵐說，她已經開始看到一些樂觀的跡象。
她說：“去年，中國的煤消費量下降了 2% 。這個數字過去 100 年從來沒有下降過。你可以看到最高領導層有意願要將能源產業從煤炭轉移到其他方面。但當然，這是非常困難的。”
吳嵐對中國政府的政策持樂觀態度。 她預測在“十三五”中政府把環境問題列入重要議題，對大氣污染法的修訂也賦予環保部門更大的權力和人力。
她同時認為，隨著中石油和中石化的國際化，他們必須承擔企業的社會責任，加上中國政府目前的動態，他們的轉型之路在所難免。
