在南中國海執行自由航行任務的美國瀕海戰鬥機配有直升機和無人飛機，極大提高了探測和攻擊能力，如虎添翼。
美國海軍第七艦隊10日透露，在印太地區執行輪換部署任務的美國海軍“吉福茲”號（USS Gabrielle Giffords）瀕海戰鬥艦配有一個艦載航空特遣隊，包括一架MH-60S “海鷹”直升機和兩架MQ-8B“火力偵查兵”（Fire Scout）無人機。
航空特遣隊指揮官基利（Matt Keeley）少校指出，“海鷹”直升機是執行後勤、搜救和水面作戰任務，“火力偵查兵”無人機是為了提高瀕海戰鬥艦的打擊能力。
第七艦隊指出，自從美國海軍派遣瀕海戰鬥艦在南中國海等印太水域執行維護自由航行的任務後，這些瀕海戰鬥艦都配有空中支援，包括2014年首先在當地部署的“科羅拉多”號（USS Coronado）、2019年5月到2020年6月部署的“蒙哥馬利”號（USS Montgomery）和目前在當地執行輪換部署任務的“吉福茲”號。
美國海軍指出，這幾艘瀕海戰鬥艦都在南中國海等爭議水域執行過任務。 “吉福茲”號今年5月12日前往南中國海馬來西亞專屬經濟區，在受僱於馬來西亞國營石油公司的“西卡佩拉”（West Capella）號鑽井船附近進行例行巡邏；“蒙哥馬利”號5月7日在同一水域巡邏，在“西卡佩拉”號附近“顯示存在”，中國海軍艦船與海警船當時正在鑽井船附近活動。美軍太平洋艦隊司令阿奎利諾（John Aquilino）上將警告說， “中共必須停止恫嚇阻止東南亞國家進行沿海石油與天然氣開發和捕魚的行為模式”。
第七艦隊表示，“吉福茲”號瀕海戰鬥艦成功完成了在南中國海的巡邏任務，在斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島）附近顯示了存在，在“西卡佩拉”號鑽井船附近顯示了存在，在中國“海洋地質4號”考察船附近進行了巡邏，並與新加坡等國的海軍進行了聯合演練。
美國海軍第七驅逐艦中隊指揮官麥卡恩（Ann McCann）上校表示，“瀕海戰鬥艦上搭載的MH-60S（直升機）和MQ-8B（無人機）將繼續提供巨大的作戰靈活性，讓瀕海戰鬥艦在當地具有更高的整體價值”。
