美台商業協會會長韓儒伯(Ruppert Hammond-Chambers)說﹐白宮在上星期回復參議員科寧(John Cornyn)的信中表示﹐將考慮對臺出售新戰機的說法﹐顯示此時正是台灣 重新提出F-16C/D戰機採購要價書的絕佳時機。
韓儒伯星期一在參加一個台灣問題研討會後﹐針對白宮上星期對於售台F-16C/D戰機的表態接受媒體採訪時作出上述表示。
白宮立法事務辦公室主任納伯斯(Robert Nabors)在上星期五給科寧的信中表示﹐近期將考慮售台新的美製戰機以解決台灣戰機不足的問題。
科寧為售台F-16C/D戰機向奧巴馬政府施壓﹐自去年11月即在國會抵制奧巴馬總統提名的馬克‧李柏特(Mark Lippert)﹐出任國防部亞太事務助理部長﹐在白宮對他的要求作出正面回應後﹐科寧取消對李柏特的抵制﹐讓這個人事案在參議院休會前順利通過。
韓儒伯表示﹐從白宮給科寧的信可以看出﹐奧巴馬政府已經認知到要解決臺海軍力失衡的問題﹐提昇台灣戰機數量是其中的方式之一﹐這個表態與以往奧巴馬政府屢次重申﹐為台灣F-16A/B戰機升級已經足夠的說法有顯著的不同。
他說﹕“上星期五送交參議員科寧的信清楚表明﹐台灣在臺海空力平衡中存在短期問題﹐奧巴馬政府已經承認有這個問題﹐而且他們也承認這是數量的問題﹐解決辦法之一就是提供台灣新的戰機。”
白宮的納伯斯在信中提到﹐“我們知道中國現在有2300架戰鬥機正在服役﹐而我們的民主夥伴台灣只有490架”。
他說﹐奧巴馬政府承諾會協助台灣解決戰機數量不足的問題﹐不過他在信中並未指明﹐考慮出售台灣“未定數量”的新戰機是何種機型。
對此﹐韓儒伯認為﹐從台灣現有機種﹑財政能力和生產線等方面來看﹐F-16C/D應該是目前對台灣最合理的機種﹐台灣應該把握這個絕佳時機﹐提出F-16C/D的採購要價書(Letter of Request, LoR)。
他說﹕“我認為這是一個絕佳時機提出新的採購要價書﹐因為奧巴馬政府已經傳出﹐它現在願意考慮售台新戰機的信息﹐基於這個理由﹐台灣應該有足夠的信心﹐向美國提出採購要價書。”
台灣曾經在2006﹑2007年3度提出採購F-16C/D要價書﹐但不為美方接受。去年6月台灣有意重遞採購要求﹐但被美方告知﹐如果提出將會遭到拒絕。
對於這次台灣是否計劃再向美國提要價書﹐台灣外交部北美司司長令狐榮達星期二在例行記者會上表示﹐提要價書的時間點屬於技術層面問題﹐台灣會在適當時機提出。
他說﹐美國了解台灣戰力需求﹐也支持台灣擁有足夠防衛能力﹐相信美方在台灣關係法和六項保證規範下﹐在對臺軍售上會有適當決策﹐台灣政府對此持樂觀態度。
台灣國防部發言人羅紹和則表示﹐台灣採購F-16C/D的案子目前沒有新的進展﹐未來將持續和美方協商﹐整體考量各項因素後審慎規劃。