中國年初啟用新民航路線引發台海兩岸爭議，美國軍事專家說，中國正以M503航線壓迫台灣、挑戰台海現狀，長期以後將影響台海穩定，美國必需對中國的威脅行為發出信號，讓北京知道它的行為不受歡迎，可以考慮的做法包括讓美國聯邦政府的飛機降落在台灣機場。
美國保守智庫傳統基金會亞洲研究中心高級研究員成斌上星期在該智庫發表文章稱，中國未與台灣協商而啟用M503航線及三條銜接航線，顯著增加這條航路上的交通流量，也影響到台灣本島與金門、馬祖的航線，壓縮台灣軍方反應時間，增加台海空防壓力。
成斌說，為迫使台灣的蔡英文政府接受一中原則的九二共識，北京不斷加大對台灣的壓力，更以軍機、軍艦從順時鐘及逆時鐘方向繞台演訓，台灣軍方同時面臨南北部空防、海防壓力，一旦2020年中國第2艘航母山東號下水服役後，台灣的防守難度將更為提高，而令人擔憂的是，中國有可能在軍事衝突的開端，利用M503航線對台灣進行突襲性防空壓制任務。
成斌指出，台灣海峽大約130至180公里寬，而中國用來攻擊雷達的CM-102反輻射導彈射程有100公里，如果解放軍進行防空壓制任務的飛機從台海中線發射CM-102導彈，其攻擊範圍已經涵蓋台灣大部分地區，但台灣空防雷達上可能只會偵測到一架民航機，這也造成台灣防禦上的困難。
成斌表示，啟用這個航線不只是北京進一步對台施壓的政治舉措，它也有軍事上的意涵，因為中國可以利用這條航路對台灣做“常態化抵近偵察”，而“諷刺的是，這正是中國反對的那一類活動，當它們是由美國來實施的時候”。
成斌認為，中國啟用M503航線是在改變台海現狀，長期以後將造成對台海穩定的侵蝕，美國必須對中國的作為做出政治及軍事上的回應。支持台灣參與國際民航組織，在該組織秘書長、中國籍的柳芳今年結束任期後，在遴選新任秘書長人選時，特別詢問繼任人選對台灣參與該組織的立場。此外，美國也應該做出直接反應，明白告訴中國，在M503航線的問題上美國支持台灣，不歡迎中國的作為。
此外，成斌說，已經在呼籲美國軍艦停靠台灣港口的美國國會，也應該考慮“將中國的威脅性行為與美國軍艦訪問台灣綁在一起”，北京愈是威脅台灣，美國的反應也會愈公開，“如果中國堅持單方面開放這個新航線，國會可以鼓勵美國政府飛機到台灣降落，作為軍艦停靠的配合性舉措。”
不過成斌也說，這種飛機不必是戰機，美國可以派空中加油機、運輸機、或是像RC-135 鉚釘一般的電子偵察機和AWACS空中預警機，甚至是海岸警衛隊飛機到台灣降落停留。
關於M503航線的爭議，台海兩岸星期三再因這個新航線衍生的春節加班機問題相互指責。
台灣民航局因M503航線問題涉及的飛航安全考量，未核准中國東方與廈門航空在農曆春節期間增加176個航班的加班機申請，中國國台辦發言人馬曉光在例行記者會上，批評台灣的決定導致東航、廈航不得不採取取消班機及無償退票等後續服務，為數萬旅客帶來不便，為兩岸許多家庭春節團聚製造困難。
馬曉光說，這種“罔顧民意、一意孤行”的做法“對兩岸民眾感情造成傷害”，由此引發的後果必須由台灣當局承擔。
台灣陸委會則回應說，中國未經協商片面啟用M503爭議航路，引發的飛安及國安疑慮“不容妥協”，中國“才是造成飛安疑慮及台商返台不便的罪魁禍首及始作俑者” ，台灣立場十分堅定，兩岸春節加班機一定要經過雙方小兩會技術性協商。
