世界衛生組織說，食用火腿、香腸、煙肉和熱狗等加工肉食食品能致癌，該組織還補充說，紅肉可能也會致癌。世衛組織的國際癌症研究機構的這份報告評估了來自幾大洲的有關肉類和癌症的800多項研究結果。
專家發現，每天吃50克加工肉食品使得罹患結腸和直腸癌的可能性增加了18%，因此國際癌症研究機構將加工肉食品歸類為“人類致癌物”，與可致癌的石棉和吸煙歸為同類。
加工肉食品可包括熱狗、香腸、咸牛肉，還有像牛肉乾或南非乾肉片的肉乾等。肉類經過鹽腌、固化、發酵、煙熏或者“任何為加強風味或更好保存而進行加工”等幾種方式處理後成為加工食品。
同時，紅肉也被國際癌症研究機構列為“可能對人類致癌”。該機構的評估報告提出“證明食用紅肉有致癌作用的強大證據”，這類癌症主要是結腸癌，也有胰腺癌和前列腺癌。
北美肉類協會對此報告提出異議說，數十項研究顯示癌症和肉類之間沒有關係，還有研究顯示健康吃肉的好處。
