中國國家主席習近平星期二（1月19日）開始對沙特阿拉伯、埃及和伊朗中東三國的訪問。由於伊朗和沙特剛剛斷交，習近平此次訪問能否擔當“斡旋”角色，幫助緩解中東局勢，備受關注。有分析人士說，只有中國才是中東局勢的調停者。不過，他們也承認，儘管如此，中國是無法取代美國在中東的地位。與此同時，有中國學者指出，“中東斡旋”並不是習近平此行的主要目的，推進“一路一帶”才是。
中國外交部發言人陸慷星期五（1月15日）說，中國國家主席習近平將於1月19日至23日應邀出訪沙特阿拉伯、埃及、伊朗三個中東國家。這是習近平擔任國家主席以來首次對中東進行國事訪問。
中東地區一直動盪不斷。今年年初，中東兩個大國沙特與伊朗因一名什葉派宗教人士在沙特被處決而斷交，隨後，其他遜尼派阿拉伯國家也紛紛與什葉派主導的伊朗斷交。因此，習近平此行能否擔負“斡旋”重任，從而緩解沙特與伊朗關係，成為世界輿論關注的焦點。
中國是唯一可以調停中東緊張局勢的大國？
伊朗前記者、倫敦阿拉伯伊朗研究中心主任阿里禮薩·努里扎德（Alireza Nourizadh）在接受美國之音採訪時說，中國與伊朗和沙特都有著友好關係，因此，習近平有能力斡旋。
他說：“兩國關係現在陷入死胡同。他們已經採取的一些措施使得雙方在不久的將來恢復友好幾乎沒有可能， 因此，需要外力介入， 一個足夠有影響力、被認為是朋友的人的聲音，我認為中國正好可以擔負這樣的責任。”
中國與伊朗有著廣泛的關係，中國前不久還促成了伊朗與五大國的核協議，沙特則是中國在中東地區最大的經貿合作夥伴。
美國智庫詹姆斯敦基金會（ The Jamestown Foundation）中東研究所資深研究員亞歷山大·瓦坦卡（Alex Vatanka）在接受美國之音訪問時也說：”如果有人要進行'穿梭外交'，緩解伊朗和沙特的緊張局勢， 中國自然是有這樣的外交和經濟影響力的。其他國家也試圖這麼做，俄羅斯已經提出了建議，巴基斯坦總統也準備這麼做，但是因為中國是兩國的重要貿易夥伴，這給予了中國重要性，使得中國更有力。”
中國不會介入中東衝突
最近幾年，中國與中東關係逐漸密切。中國與中東地區各個國家都保持了緊密的經貿往來，這其中包括土耳其、伊朗、以色列以及眾多的阿拉伯國家。中國已經成為多個中東國家的最大貿易夥伴國，同時，中國一半以上的能源進口來自於中東地區。
1月13日，中國發布《中國對阿拉伯國家政策文件》，這是中國製訂的首份對阿拉伯國家政策文件。
但是，華盛頓智庫詹姆斯敦基金會的瓦坦卡（Alex Vatanka）說，雖然中國擴大了在中東的存在，但是中國不會向俄羅斯那樣介入中東的衝突。
他說：“我覺得中國不會有那麼急迫的需要。他們遠離中東， 他們不會像俄羅斯那樣介入中東， 他們可能會做的是保持某種平衡， 不會將雞蛋放在這一個籃子或是那一個籃子裡。他們的目標是做為經濟夥伴來維持影響力，同時也希望這種經濟現實給予他們某種政治槓桿力，而又不需要冒選邊站的風險。”
瓦坦卡說，俄羅斯介入中東的衝突，與一些國家結盟，與另一些國家對抗。他說，中國即便有介入，也不會表現的很明顯。在敘利亞的問題上中國支持阿薩德政府，但是在表面上幾乎看不出。
路透社星期一（1月18日） 援引中國外交部副部長張明的話說，中國將在中東保持平衡公正的立場，不偏袒任何一方。這被眾多媒體解讀為中國不會選邊站。
瓦坦卡指出，中國在中東的最大利益是確保能源資源不間斷地輸入中國到中國經濟。
美國在中東的地位不可取代
美國在中東一直是重要的力量，但是，最近，美國在中東海灣國家中的影響力有所下降。有人認為，沙特等國與伊朗斷交某種意義上是對美國與伊朗緩和關係的抗議。
美國不顧沙特反對執意與伊朗達成“核協議”，使得伊朗擺脫外交孤立，從而在中東發揮更大的作用。不過，就在1月17日，美國在撤銷對伊朗與核有關的制裁的一天後，又宣布對伊朗進行新的系列，原因是伊朗的彈道導彈計劃。
詹姆斯敦基金會的瓦坦卡認為，美國在中東的地位不可取代。
瓦坦卡說，沙特和阿聯酋等對美國不滿的海灣國家有可能把中國視為潛在的安全盟友。 “但是，我感覺，”他說，“往深裡看，這些海灣阿拉伯國家是找不到可以取代他們與美國達成的安全體系的替代品。我認為，從中期看來，中國或是其他任何一個國家都取代不了美國。海灣阿拉伯國家要想很有信心地脫離已經跟美國達成的那種關係，還需要很多年。他們確實是對美國不滿，但是他們找不到替代品，中國或是其他人都取代不了。”
中國學者：斡旋中東不是習近平的首要任務
不過， 就在習近平出訪前夕，中國學者指出，斡旋不是習近平的首要任務。習近平的主要任務是加速“一路一帶”在中東的佈局。
中國媒體《第一財經》援引上海國際戰略問題研究院研究員李偉建的話說：“現在，在中東地區推行'斡旋外交'還不是時候。”
李偉建認為，習近平出訪的主要任務在於引導地區局勢往國際共識的方向發展，主要是敘利亞問題的發展，不會片面放大沙特和伊朗斷交的影響。
他還認為，習近平的中東行還將引導中東局勢向安全與發展相融合的方向發展，中國提倡的“一帶一路”戰略、亞投行的運作、鼓勵地區基礎設施建設的做法等都有利於緩解中東地區的緊張局勢。
1月18日，習近平在沙特《利雅得報》發表題為《做共同發展的好夥伴》的署名文章。文中特別提到沙特有意成為亞投行創始國成員以及中國海外合作委員會自由貿易區的建設。
