一年一度菲律賓和美國的「肩並肩」（Balikatan）演習將於下週登場，菲律賓海岸防衛隊（PCG）將首次參與此聯合軍演。
演習定於4月22日至5月10日舉行，屆時將有超過16,700名菲律賓和美國士兵參加。演習首次在菲律賓12海浬領海之外、與中國有主權爭議的南中國海舉行，也將在接近台灣的巴丹群島演習。
演習計畫包括模擬奪回被敵方佔領的島嶼。
菲律賓海岸警衛隊發言人阿曼多·巴利洛（Armando Balilo）星期四（4月18日）進一步表示，菲律賓海岸警衛隊船隻將首次參加「肩並肩」演習。
先前，海岸防衛隊船隻曾在演習周圍海域巡邏，以防止闖入者。
巴利洛說，將有6艘海岸警衛隊的船隻參與演習，包括4艘44公尺多用途巡邏船和兩艘更大的巡邏艦。
美國海岸防衛隊也將參與演習。菲律賓海岸防衛隊的特種作戰部隊也將與菲律賓海軍以及澳洲、法國和美國的海軍進行「聯合協同作戰演習」。
菲律賓海岸防衛隊平時負責巡邏該國專屬經濟區，並向南中國海偏遠基地執行補給任務。
然而去年以來，中國與菲律賓在有爭議的南海水域發生一系列的海上衝突，使緊張局勢增加。菲律賓指責中國海警船和其他中國海上民兵船「阻礙」、「包圍」、甚至以水砲攻擊其船隻。
這次「肩並肩」演習在此緊張背景下展開。
菲外交部：中國的過度主張破壞區域和平與穩定
因應南中國海局勢，美國一直在深化與包括菲律賓在內的區域盟友的國防合作。
上週，拜登政府再次向菲律賓保證其堅定的防衛承諾。美日菲領導人並在華盛頓舉行了歷史性的三方峰會，聯合對中國在南中國海「危險和破壞穩定」的行為表示「嚴重關切」。
中國外交部對此嚴詞批評，稱美日菲三方峰會是「搞封閉排他的小圈圈」。
菲律賓外交部星期四回應道，菲律賓加強與日本和美國關係的決定是“主權國家的選擇”，並敦促中國“反思自己在南中國海的行為”。
「我們地區緊張局勢的來由眾所周知，」菲律賓外交部在一份聲明中表示。
聲明補充說：「正是中國過度的海洋主張和咄咄逼人的行為（包括填海造地使島礁軍事化）破壞了地區和平與穩定，加劇緊張局勢。」
前政府的「秘密協議」惹議
此外，菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）最近對外表示，前總統杜特蒂曾在南海問題上與中國達成一個令人質疑的「秘密協議」。根據杜特蒂的前發言人哈里·羅克（Harry Roque），菲律賓前政府與中國達成的交易包括承諾不去修復擱淺在南中國海爭議海域的登陸艦。
但小馬科斯說，他從未看過所謂「君子協定」的文件或紀錄，菲律賓主權可能受到危害的可能性讓他感到「驚駭」。
中國駐菲律賓大使館週四（4月18日）反駁說，「君子協定」不是秘密協定，並稱菲律賓本屆政府上台後，雙方多次交涉、商談，在今年年初達成仁愛礁（菲律賓稱阿雲金淺灘）運補「新模式」。
「但有關諒解和安排在實施一次後，被菲方單方面無故拋棄，」中國方面指控，並呼籲菲律賓停止挑釁。
北京宣稱對幾乎整個南中國海擁有主權，其中包括多個鄰國的海洋經濟專屬區。海牙常設仲裁法院在2016年裁決其主張沒有法律依據，但中國拒絕接受。
美國未宣稱擁有南海主權，一再強調國際法保障之公海航行自由的重要性，並派遣美軍定期在這條重要水道巡邏。
（此文參考了法新社和路透社的報導。）
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