根據英國拉夫堡大學的一份新報告，冬季奧運會的未來正受到氣候變化的威脅。
這一警告是在北京為本週開幕的 2022 年奧運會做準備之際發出的。這是第一次一個城市同時舉辦夏季和冬季奧運會。這也將是第一屆使用幾乎100%人工雪的冬奧會。為了造出能夠覆蓋雪道的雪，動用了100多台造雪機和300多門雪炮。
人造雪
位於北京西北200公里處的張家口將舉辦自由式滑雪、單板滑雪、越野滑雪和跳台滑雪。儘管天氣嚴寒，本週氣溫達到零下17攝氏度，但這裡很少下雪。
奧運會場地經理雅克·福涅爾(Jacques Fournier)負責這些造雪機。 “這裡沒有濕度，非常乾燥，而且風很大，”福涅爾告訴路透社。 “所以，在這種情況下，我們的目標是讓雪變得更緊實，並迅速做好準備，不讓它被風吹走。”
內在的危險
冬季度假勝地越來越多地轉向人工降雪，以彌補自然降雪的不足。然而，英國拉夫堡大學的一份新報告警告說，運動員的安全可能會受到威脅。
“在冬季兩項、越野滑雪或任何自由式滑雪項目中，運動員在空中翻滾和下落，你會希望地面更軟一些。人工雪的問題是，70%是冰，而天然雪只有30%是冰。所以，它的表面要堅硬得多，”報告的合著者、拉夫堡大學的運動生態學家瑪德琳·奧爾(Madeleine Orr)在接受美國之音採訪時說。
雪被融化
美國單板滑雪運動員泰勒·戈爾德(Taylor Gold)正在為北京奧運會做準備。他2014 年第一次參加在俄羅斯度假勝地索契舉行的冬季奧運會期間，他回憶起U型滑道融化的情景。
“他們在它上面噴灑了一些化學物質，試圖讓它保持形狀。但如果你回頭看那次冬奧會，很明顯，天氣真的很暖和。這對單板滑雪來說並不理想。” 戈爾德最近告訴美聯社。他補充說:“我們需要這麼多人造雪來維持冬季運動，這讓我很難過。”
在2019年退役前曾獲得三枚奧運金牌的美國速降滑雪運動員林賽·沃恩(Lindsey Vonn)在世界各地進行過訓練和比賽。她說，雪正在變得越來越難以追踪。 “你去南美，我們以前每年夏天、八、九月份的時候都在那裡訓練。那裡已經連續幾年沒有下雪了，一次也沒有，”沃恩告訴美聯社。
不合適的氣候條件
批評人士說，索契和北京的氣候都不適合舉辦冬奧會。但即使是傳統上舉辦奧運會的高海拔山地滑雪勝地，也因氣候變化而面臨風險。
“以美國東北部和加拿大東部為例，我們正在那裡損失大量的降雪，”奧爾說。 “在落基山脈和（歐洲的）阿爾卑斯山這樣的地方，我們沒有以前那麼多的雪。因此，未來的挑戰將是我們可以在哪裡進行這些冬季運動。在冬奧會的問題上，我們差不多已經到了這個地步。”
環境破壞
奧爾表示，人工雪也會對環境造成破壞。
“當你把人工雪放在一個根本沒有自然雪的地方，比如北京，你就把大量的水注入了一個土壤和植物都沒有預料到有這麼多水的地方。而之前的研究表明，這可能會對當地野生動物造成損害。”
“但我們也預計，當你製造這麼多雪時，能源使用是驚人的。水的數量是驚人的。在這屆奧運會上，我們預計將會使用4900萬加侖(1.85億升)的水 – 而且是一切順利的話。所以，如果出現幾個熱天，需要製造一些額外的雪來彌補奧運會期間融化的雪，我們會看到這個數字上升到5000萬加侖(1.89億升)以上，”奧爾對美國之音說。
碳中和的奧運會
中國奧組委官員堅稱這次奧運會將是碳中和的。預計所有場館都將使用可再生能源。溜冰場將使用天然的二氧化碳技術來降溫，而不是破壞臭氧層的氫氟碳化合物。組織者說，最新的造雪機的用水減少了20%。
一些運動員更喜歡人造雪。 “雪真的很神奇，這些人造的東西。我認為，由於天氣很冷，你必須非常積極地滑行，但你必須適應，”在北京奧運會上代表新西蘭隊參賽的速降滑雪運動員佐伊·薩多夫斯基-辛諾特(Zoi Sadowski-Synnott)說。
奧運會組織者也將不得不適應。拉夫堡大學的報告警告說，到2050年，到目前為止舉辦過冬奧會的度假地中，只有不到一半的度假地能降雪量。