2月11日，路透社記者就澳大利亞媒體有關“中國間諜企圖資助澳大利亞反對黨工黨候選人”的報導向中國外交部發言人請求置評。
TX- 澳大利亞安全情報組織（Australian Security Intelligence Organization，ASIO）局長邁克·伯吉斯（Mike Burgess）在2月9日的年度威脅評估演說中稱，他的機構挫敗了一起外國政治干涉陰謀。該陰謀由一名富商主導，且該富商與某一外國勢力聯繫緊密。
“我就稱此人為‘木偶師’，”伯吉斯說。他在演說中沒有透露此人是誰以及陰謀背後的外國勢力是哪個國家，也沒透露是哪次選舉成為了干預目標。
因未獲授權公開發言而未透露姓名的數名澳大利亞安全部門消息人士向澳大利亞媒體證實，中國情報機構是這起陰謀的幕後黑手。
據澳大利亞廣播公司（Australian Broadcasting Corp, ABC）、《悉尼先驅晨報》（Sydney Morning Herald, SMH）和《世紀報》（The Age）報導，這起陰謀旨在為來自新南威爾士州的工黨候選人提供資金。這些候選人即將競逐定於5月舉行的澳大利亞聯邦議會選舉。
據這些媒體報導，沒有證據表明這些候選人事先對這起陰謀知情。
趙立堅在2月11日的外交部例行記者會上回應稱澳大利亞媒體的“這些荒謬言論根本不值一駁”。
“對於澳大利亞內部事務，中方沒有興趣也從來沒有進行干預，”他說。
這一說法錯誤。
事實上，有關中國進行旨在操縱澳大利亞政治和公民社會的惡意影響力活動的報導，多年來頻頻出現。
被報導的惡意影響力活動包括與中國共產黨有關聯的大筆政治捐款，以用於接觸到澳大利亞主要政黨內的影響人物，並在當中施加影響力；以及與中國共產黨掛鉤的用於拉攏和控制華文媒體和在澳大利亞華人僑民的相關努力。
也有證據表明，中國政府試圖影響澳大利亞大學校園裡的自由討論，以壓制對中國的批評聲，並利用澳大利亞資助的科學研究來支持其人民解放軍的現代化。
“澳大利亞是中國共產黨干預礦井中的金絲雀，”澳大利亞前總理馬爾科姆·特恩布爾（Malcolm Turnbull）的前高級顧問約翰·加諾特（John Garnaut）寫道。 （譯註：礦井中的金絲雀意為危險降至的預警標誌。）
2017年6月，ABC和費爾法克斯傳媒（Fairfax Media）的一項聯合調查顯示，ASIO曾指認出澳大利亞最大的兩位政治捐贈者——均為華裔的億萬富翁房地產開發商——黃向墨和周澤榮（Chau Chak Wing）涉嫌為中國共產黨干預澳大利亞政治的特工。
根據這項聯合調查，2015年，時任ASIO局長的鄧肯·劉易斯（Duncan Lewis）曾秘密警告澳大利亞主要政黨的高級官員不要接受這兩人的捐款。
該報導稱，ASIO認為這兩名房地產富商與中國共產黨有著深厚的聯繫，他們的政治捐款“可能會附帶條件”。
周澤榮是澳大利亞公民。黃向墨是中國公民，當時已獲得在澳大利亞的永久居留權，併申請成為澳大利亞公民。
該聯合調查顯示，兩人直接或通過關聯實體在十年內捐贈了約670萬澳元。這些捐款的進行通常緊挨著聯邦或州競選活動之前。
ABC-費爾法克斯傳媒這則聯合報導所披露的內容中，最引人注目的一項涉及黃在2016年澳大利亞聯邦選舉前向工黨承諾的40萬澳元捐款。
報導顯示，在工黨領導層譴責中國在南中國海的填海造島並聲明支持航行自由行動後，黃威脅要撤銷這筆捐款承諾。
而在工黨領導層譴責北京的第二天，當時人氣正旺的政治新星、時任工黨副黨鞭的參議員鄧森（Sam Dastyari）在悉尼舉辦的一個中文媒體發布會上與黃站在一起，幾乎原樣照搬地重複了北京在南中國海問題上的論點。
這項聯合報導表示，並沒有證據表明鄧森事先對黃威脅要取消捐贈知情。鄧森一開始否認自己在那次媒體發布會上發表了南中國海問題上的親華言論，但後來媒體洩露的音頻證明他確實說了。據報導，鄧森曾在2016年向黃提供了反澳大利亞政府監控的建議，據稱他警示黃ASIO可能竊聽了他的電話。
在這些爆料之後，鄧森於2017年12月辭職。
更早前也有媒體報導稱，黃和另一位與中共有關聯的華裔捐贈者支付了鄧森的私人法律和旅行賬單，鄧森則曾多次親自聯繫澳大利亞移民當局，詢問黃的公民身份申請進程。
黃向墨也向澳大利亞的大學捐贈了數百萬澳元，其中包括向悉尼科技大學捐贈180萬澳元，以建立澳中關係研究所（Australian-China Relations Institute）。
該研究所首任所長、澳大利亞前外長鮑勃•卡爾（Bob Carr）稱，該智庫對澳中關係持“毫不掩飾的積極和樂觀的看法”。
黃還因與中共統戰部的關聯而受到關注。統戰部是中共的一個遊說機構，被控在海外收買政治影響力。黃曾是與統戰部有關聯的澳大利亞促進中國和平統一理事會（ACPPRC）的主席。
“儘管ACCPPRC聲稱是一個獨立的民間組織，但它的領導層選擇和活動都受到中國駐堪培拉大使館和當地中國領事館的密切指導，”華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）的亞洲事務高級研究員艾米·希爾萊特（Amy Searight）寫道。
“中國在海外影響和塑造公共話語和政治結果的努力遠遠超出了所有政府都會從事的合法公共外交的範疇，”她補充表示。 “中國共產黨利用不透明、欺騙性和操縱性的非官方渠道來影響外國政府和公民，遠遠跨出了合法的公共外交領域。”
2019年，澳大利亞有關當局宣布黃不適合持有澳大利亞公民身份並剝奪了他的永久居留權，黃因此被困在北京，無法返回澳大利亞。
《悉尼先驅晨報》援引政府高級消息人士的話報導，這一決定是基於“一系列原因，包括品格測試相關原因”。 “他們（澳政府）還擔心他在與包括ASIO在內的有關部門的採訪和通信中所提供回答的可靠性。”
黃批評了澳大利亞當局的決定。
“受到如此不公平的對待，實在令人深感失望。取消我簽證的決定是基於毫無根據的猜測，這些猜測是帶有偏見和毫無根據的，” 黃告訴《澳大利亞金融評論》(Australian Financial Review)。
據法新社報導，2月14日，澳大利亞工黨參議員金伯利·基欽（Kimberley Kitching）在一次參議院財務聽證會上指稱周澤榮就是ASIO局長2月9日所提到的那個外國勢力授意下試圖收買選舉候選人的“木偶師”。
週否認了基欽的指控，稱之為“毫無根據和魯莽”。
澳大利亞國會議員和媒體先前已屢次指控週秘密推進中共的利益。據法新社報導，周澤榮一貫堅決否認這些指控，並曾成功起訴當地媒體誹謗。
週的房地產公司僑鑫集團（Kingold Group）總部設在廣州。據《悉尼先驅晨報》2009年的一則報導，週在2001年投資了由《羊城晚報》集團主辦的《廣東新快報》。 《羊城晚報》集團由廣東省委宣傳部代管。 2004年，僑鑫集團與《羊城晚報》集團聯手在澳大利亞創辦並發行華文報紙《澳洲新快報》。據《紐約時報》報導，周也是一個為中國共產黨提供諮詢建議的省級機構的成員。
2019年，周澤榮曾作為“2019成都國際論壇”外方嘉賓受到中國國家主席習近平的接見。據《澳大利亞金融評論》報導，中國國家副主席王岐山曾在周澤榮在其廣州的一個度假村舉辦的活動上發表主旨演講。
澳大利亞當時是世界上大約三分之一的允許外國政治捐款的國家之一。美國、加拿大、英國和數個歐洲國家都禁止此類捐贈。
《紐約時報》2017年報導稱，澳大利亞的“競選籌資在很大程度上是不受管制的，籌集資金、捐款或支出都沒有限制，批評者稱這已經導致了一種軟腐敗的文化，中國捐贈者與澳大利亞的其他企業利益集團都在利用這種文化”。
2017年12月，時任澳大利亞總理特恩布爾對外國勢力複雜的政治干預表示擔憂，特別援引了“有關中國影響力（活動）的令人不安的報導”，並宣布澳大利亞將立法禁止外國政治捐款。
這項法律於2018年通過並成為法律。
同年，在澳政界對中國影響力活動頻頻表達擔憂的氛圍下，澳大利亞還批准了全面的國家安全立法，其中包括將代表外國政府進行的任何旨在影響澳大利亞政治的秘密活動定為刑事犯罪，並要求外國遊說者在公開名單上進行註冊。
2020年6月，澳大利亞警方突擊搜查了新南威爾士州議員肖克特·莫索曼（Shaoquett Moselmane）和他的兼職政治顧問張智森（John Shi Sheng Zhang）的住所。據美聯社的報導，搜查令中稱，中國出生的澳大利亞公民張智森“通過一個私人社交媒體聊天群和其他論壇與莫索曼接觸…以促進一個外國主體（中國政府）的利益和政策目標”。
美聯社指出，這次突襲搜查行動成為“自2018年（澳大利亞）《反外國干預法》生效以來第一次引起公眾關注的警方調查”。
張智森之後在澳大利亞最高法院就澳警方的突襲搜查令的有效性提出挑戰。 2021年5月，澳最高法院宣布張的這一挑戰敗訴。
2020年11月，前澳大利亞自由黨成員楊怡生（Di Sanh Duong）成為依照《反外國干預法》被捕的第一人。楊是一名具有越南華裔血統的澳大利亞公民，曾在數個澳大利亞華裔社區團體的董事會任職。他在墨爾本被指控“準備實施外國干涉罪”，但被獲准保釋。
中國否認有關其在澳大利亞影響力活動的所有指控，聲稱不干涉別國事務。中國官方還稱澳大利亞反外國干預法的新立法是出於仇外心理和種族主義的動機。
