谷歌上對“中國紅木家具”的搜索會出現很多銷售這種高檔商品的網站，但大部分買家都不知道他們寶貴的桌椅可能是這些保護樹種的非法貿易產物，導致西非森林的毀滅，促進大象偷獵甚至資助聖戰組織。
環境調查署星期三發布的報告說，中國2020年5月到2022年5月從馬里進口了14萬8千噸相當於22萬顆樹的紅木，儘管馬里禁止砍伐紅木和貿易。
環境調查署亞洲政策專家馬海兵（Haibing Ma）表示，這种红木被用來製作昂貴的仿古家具。紅木在中國很受歡迎，世界90%的紅木出口都是到中國。越南也是紅木的重要買家。
他對美國之音說，“紅木是中國人傳統上和文化上珍惜的物種，所以那裡的需求幾乎無法滿足。”
調查署說，中國2017年到2022年從馬里進口了價值2億2千萬美元相當於一百顆樹的紅木。馬說，這個貿易“已經導致承包國家出現巨大的生態、經濟和社會的負面影響。”
紅木過去主要來自東南亞，但那裡的森林目前過度砍伐，中國的貿易商就轉向了西非地區，主要是過去長期不穩定的馬里。馬里2020年後經歷了兩次兵變，正在對抗聖戰反政府武裝。
馬里規定和貿易
馬里2020年宣布禁止紅木砍伐，但第二年就取消了。環境調查署的調查員發現，以後又執行了“木頭出口禁止”，但對中國的出口依然繼續，估計有5500個集裝箱的紅木在2020年5月到2022年3月運往中國。
大部分伐木都是在深林保護區等保護地區進行的，違背了馬里的森林規定。
報告說，紅木的非法貿易以及馬里企業家經營的Générale Industrie du Bois SARL公司的出口壟斷，據稱依賴“根深蒂固的腐敗”，包括運輸紅木的非法許可。環境調查署調查員並得知文職公務員接受賄賂，忽視砍伐運輸。
卡車把紅木從馬里首都巴馬科運到塞內加爾的達喀爾港，再從達喀爾運往中國。
紅木，象牙和聖戰
環境調查署發現，紅木走私也是其它貨物的走私路線。非法的象牙被發現藏在紅木之中，包括一些來自馬里幾乎滅絕的古爾馬沙漠大象。
報告說，“當地被稱為‘弗蘭克’的中國貿易商和他的商業夥伴2017年開始至少到2020年似乎從事這個國家最大的紅木貿易，也參與了馬里和中國之間的象牙走私。”環境調查署非洲計劃經理埃杜（Raphael Edou）說，該署調查員幾個月前與弗蘭克的商業夥伴交談時，“他們還在忙著想辦法把他們存儲的紅木最大限度地運出這個國家。”
報告發現，馬里聖戰分子利用紅木走私議題做宣傳，說只有他們才能停止砍伐這個國家寶貴的森林。
砍伐問題的回應
馬說，北京規定所有一帶一路的海外投資“應該執行巴黎協定的原則和方向”，習近平主席強調“中飛合作永遠不會犧牲非洲人民的利益。”
馬說，中國現在必須採取行動，停止馬里的非法木材出口，“中國作為負責任的大國應該努力清理這些貿易路線。”
中國已經採取行動停止加蓬的砍伐，中國公司2019年在那裡涉及非法木材走私。北京當時與加蓬簽署協議，幫助打擊非法砍伐，發展加蓬的森力管理。 《南華早報》報導，加蓬水、森力、海洋和環境部長懷特（Lee White）說，以後兩國開始合作，加蓬的非法砍伐出現顯著下降。
在回答如果紅木貿易被關閉伐木人會發生什麼的問題時，埃杜說，他們通常來自鄰國，馬里社區不滿他們的存在。
他說，“根據我們的調查，馬里大部分森力社區都從紅木危機中受苦，沒有受益。木材通常是從社區的森力地帶偷走的。當地領導人在不同場合提出了問題：他人掙錢，他們付出代價。”當地居民結果失去了森林，沒有獲得木材的錢。有些社區甚至巡邏他們的森林，希望自己抓住砍伐人。
與此同時，“瀕臨野生動植物種國際貿易公約”（CITES）書記處認為，作為旨在保護全球貿易物種生存的“政府間的一個國際協議”，正在考慮一個地區貿易禁令。 “瀕臨野生動植物種國際貿易公約”3月應西非國家的要求開會，讓各國在4月27日前展示他們的出口是合法的，或宣布一個零出口配額。如果他們未能這樣做，會面臨貿易中斷。
“瀕臨野生動植物種國際貿易公約”發言人惠特伯恩（David Whitbourn）在電郵中對美國之音回复說，“瀕臨野生動植物種國際貿易公約書記處正在分析收到的所有信息，預計將在這個月底前完成。”
他並說，“分析完成時，會對那些未能回應或未能提供滿意證明的締約方制定一個停止（紅木）商貿的建議。”