日本航空航天新創公司“太空一號”（SPACE ONE）研發製造的小型固體燃料火箭“KAIROS”，星期三（3月13日）在首次發射升空的幾秒鐘之後爆炸。「太空一號」正試圖成為第一家將衛星送上軌道的日本企業。
這枚長18公尺（約60英尺）的4節火箭，攜帶一顆小型政府測試衛星，在當地時間上午11點1分（格林尼治標準時間2點1分）發射約5秒鐘後，在半空中爆炸。
火箭碎片落入附近的山區和海洋，引發山林火災。數小時後，和歌山縣知事岸本週平表示，火勢已撲滅，沒有人受傷。
“太空一號”在一份聲明中表示，發射執行後，“採取了中止飛行的措施”，並正在調查細節。「太空一號」已成立工作小組，透過分析火箭發送的數據來詳細調查原因。
「太空一號」社長豐田正和召開記者會，就發射失敗鞠躬道歉。“對於未能達到預期，我們深表歉意，但我們無意放棄。我們希望找出原因並確保防止再次發生的措施，盡快為下次發射做好準備。”
日本宇宙工程專家澤岡昭說，這次爆炸與去年7月測試時爆炸的愛普瑟隆固態燃料火箭（Epsilon S）相當類似，他認為這是固體火箭特有的情形。
根據「太空一號」介紹，火箭的發射過程高度自動化，包括自動摧毀、終止飛行的功能。
「太空一號」原計劃在星期六（3月9日）發射，但在一艘船進入附近的限制海域後推遲了。
儘管日本是太空競賽中相對較小的參與者，但該國的火箭開發人員正爭相打造更便宜的運載工具，以滿足政府和其他國際客戶對衛星發射的蓬勃需求。
目標是“太空快遞服務”
「太空一號」總部位於東京，2018年由日本企業組成的財團成立，包括佳能電子（Canon）、航空引擎開發商IHI、清水建設及日本開發銀行。三菱UFJ銀行和瑞穗銀行也持有少數股份。
發射失敗後，佳能的股價下跌了13%，IHI的股價下跌了2%。
該公司主打“太空快遞服務”，希望利用固體燃料火箭的特點，以更短的準備時間和低成本，實現更靈活的發射計劃。該公司目標是到2020年代末期時，每年能發射20枚火箭。
這項企業策略是基於全球對商業衛星發射日益增長的需求。雖然「太空一號」沒有披露「KAIROS」的發射成本，但該公司高層透露，與美國競爭對手Rocket Lab相比，它「有足夠的競爭力」。
「KAIROS」第二次和第三次計畫旅行的訂單已經完成，其中包括一位海外客戶。
兩個月前，由國家資助的日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）成功發射了其被稱為「月球狙擊手」的探測器，完成歷史性的「精確」登月。然而，在那之前，JAXA也曾遭遇一連串挫折。
日本正與美國合作，尋求振興國內航空航太工業，以對抗中國和俄羅斯的技術和軍事競爭。日本政府去年承諾全面支持太空新創公司，其欲打造衛星監測網，以增強情報能力。
（此文參考了法新社和路透社的報導。）
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