2018年歲末，中共黨媒人民日報下屬的環球時報報導了一項以男士內褲銷量判斷經濟趨勢的研究。在當下中國經濟增長前景暗淡之際，官媒有關另類經濟數據的報導引起外界的注意。
紐約時報將環時報導的訊息推向全球：據環時報導，京東大數據研究院提供的近三年來遼寧男士內褲銷量數據素材分析，遼寧經濟呈不斷回暖趨勢。
或許環時覺得這條內容輕鬆的經濟分析能博眼球，更何況男士內褲指數的始作俑者是任職最長的前美聯儲主席格林斯潘。格林斯潘能用男士內褲銷量判斷經濟冷暖，遼寧男士內衣銷量連續兩年快速增長，或許真是這個中國東北“銹帶州”經濟回暖的表現。
環時報導的男士內褲數據展示了遼寧經濟回暖的正能量。紐時報導說，環時突出這樣的非正統經濟指標是回歸不拘一格經濟指標的久遠傳統，因為公眾甚至一些經濟學家在通常的衡量標準不管用的時候，也會將其用作參考。
但是，當前並不缺少中國經濟增長前景的可信賴的衡量指標，而紐時報導的要點在於，中國的國營媒體想要把公眾的注意力導向此類指數，而不是令人沮喪的消費、房地產，以及工業利潤等方面數據。
不過，諮詢研究機構龍洲經訊（Gavekal Dragonomics）董事總經理葛藝豪（Arthur Kroeber）對紐約時報說，該數據唯一能反映出的是，中國經濟明顯放緩，官媒被令給豬抹些口紅。
官方對有關當下經濟狀況的輿論除了引導，還有封堵。據稱，北京一群經濟學者通過私下交流總結出了2018年中國面臨的十大經濟難題。目前，這個十大經濟難題在中國各類媒體上已了無痕跡。有“好事者”將其翻譯後，推上全球網。出於可以想像的擔憂，相關經濟學者仍保持匿名。
為希望進入中國市場的外國企業提供諮詢的史蒂夫·迪肯森（Steve Dickenson）將這個他所說的用中文寫給中國人看的十大經濟難題翻成英文上網（Chinalawblog.com）。
這份被禁的問題清單列舉出了中國經濟當前面臨的十大難題：美中貿易戰、消失的“中國製造2025”、冰凍的國內房地產市場、欲貶還難的人民幣幣值、GDP、債務和失敗的去槓桿、地方政府債務、非銀行資本市場的崩塌、公共股票市場的崩潰、民營企業的衰退，以及經濟三大引擎變成三駕馬車。
這些匿名經濟學者總結出的2018年中國經濟面臨的十個方面的問題，也為2019年中國經濟如何表現搭起了舞台。
