中國軍方喉舌解放軍報最近發表題為“新的歷史征程的強軍脈動”的社論，紀念中日甲午海戰爆發120週年。其中實力外交的衝動溢於言表，引起國外輿論的強烈反響。
社論引述古希臘預言詮釋弱肉強食的自然法則：面對兔子、山羊等弱小動物“所有獸類一律平等”的訴求，獅子大吼一聲：“你們的利爪在哪裡?”
解放軍報的社論表示i：“當前，中國正處在由大到強的關鍵階段……國家命運從來沒有像今天這樣與軍隊的強弱、戰場上的勝敗緊密聯繫在一起。文章由此引出主題：“軍人在戰場上用槍拿不回來的東西，不要指望外交官在談判桌上用嘴拿回來。 ”
中國軍方赤裸裸的實力外交觀點引起輿論震驚。研究中國軍事問題的中國防務論壇發表文章指出，解放軍報社論的強硬口吻令人擔心，軍方在北京解決與鄰國的領土糾紛過程中將佔上風，並把外交努力邊緣化。
美國前國防部長 威廉•科恩不久前在論述中國與其東盟鄰國關係時指出，中國軍方對自己能戰必勝的信心大為增強，因為中國正在把經濟迅速發展的成果用於擴張軍事力量。
“問題是中國如何使用自己的經濟實力。按照中國“四個現代化”的規劃，軍事現代化排列第四……現在中國軍隊正在實現軍力現代化，根據我們知道以及中國承認的數據，他們每年投入軍隊的預算至少為1000億美元。”
以軍力為後盾的外交路線導致中國同與其有領土爭執的鄰國之間的關係全面緊張，在此背景下，中國不斷展示軍事實力，軍方的動向異常活躍。近日中國軍方在渤海、黃海、東中國海 及南中國海北部灣海域同時舉行了多兵種協同軍演。繼不久前派軍艦參加美國主導的環太平洋演習之後，中國軍方日前宣布將於10月份與美國和澳大利亞共同舉行軍事演練。觀察人士認為，北京企圖以軍力展示讓鄰國在領土爭議中讓步，讓全力推進亞太軍力再平衡戰略的美國有所忌憚。
華盛頓智庫哈德遜研究所軍事與政治研究室主任理查德•懷茲在接受美國之音採訪時表示，中國新一代領導人習近平倡導實力外交，無疑比他的前任更為強硬。
“他更為自信，他的一些言辭更具有對抗性，比如他訪問南韓時警告日本，呼籲人們不忘歷史教訓；他在莫斯科大學演講時也發表了一些批評西方的觀點，而他的前任都沒有表現出如此強硬的立場。
解放軍報的社論明確表示，習近平主持中央軍委工作以來，鮮明提出了“強軍目標這一重要的戰略思想”。社論說，習近平強調最多的“就是要求軍隊能打仗、打勝仗”。
國際社會擔心，隨著中國軍力不斷膨脹，北京在處理與日本、越南和菲律賓等鄰國的領土領海爭議中會讓軍方發揮更大的作用，讓外交努力邊緣化。國際危機組織最近在一份有關中國處理南中國海爭議的報告中指出，中國人民解放軍所發揮的作用實際上已經超過了外交部。
但是研究中國軍事問題的專家懷茲博士認為，在北京現行體制下，無需擔心軍方勢力坐大導致文官政府邊緣化的局面。他說習近平作風強勢，對軍隊的控制比其前任胡錦濤更加牢固，因此如果軍方強硬，那一定是北京政府的既定政策。
“我認為，中國軍方獨斷專行的能力在減弱。軍方的言辭強硬，聽起來更為好戰，這可能是因為政府或文職官員支持他們這樣做。
另一方面，儘管中國不斷展示最新的軍事科技研究成果，軍方言辭也日趨強硬，但這是否意味著中國軍力已經強大到不戰而屈人的程度，取得實力外交的成果呢？喬治•華盛頓大學的中國問題專家沈大偉在他出版的新著『中國走向全球』一書中說，中國軍力說到底還只是地區大國的水平，遠沒有達到能同美國一決雌雄的地步。
“中國軍力還根本談不上全球大國的水平，除了在亞洲之外，它沒有任何兵力投放的能力，甚至在亞洲也是如此。它的海軍在發展，也擁有了空中加油的技術，但兵力投放至少需要海外基地等渠道，而中國缺乏這種能力。”
沈大偉提醒美國和中國的決策人士正確認識中國軍力發展的現狀，在亞太乃至全球的外交問題上做出正確的判斷。
