當今世界已經在疲於應對全球大流行病和針對體系和機構的長期挑戰，而美國情報分析人士的一份新報告說，在未來20年，世界都不太可能得到什麼喘息之機。
相反，他們預測，自第二次世界大戰結束以來主導全球事件的機構和體係將艱難地應對“一連串的全球挑戰”，包括氣候變化、疾病、金融危機和不斷推進的技術。
這份報告警告說：“這些挑戰將反覆考驗社區、國家和國際體系的韌性和適應性，這種考驗往往超過現有體系和模式的能力。”報告還補充說，一些事態的發展“有可能是災難性的”。
民主體系遇到挑戰
這個大部分是黯淡的評估是美國國家情報委員會(National Intelligence Council)《全球趨勢2040》報告的一部分。該機構每四年發布一次這樣的報告。雖然最新的報告設想了美國等民主國家重新站穩腳跟並得以蓬勃發展的一些情景，但它警告說，如果這些民主國家不首先找到途徑，解決日益緊張和頻繁出現的問題，這種情況就不會發生。
“新冠病毒提醒了世人這個世界的脆弱性，並顯示了高度相互依賴的內在風險，” 報告說。 “國際體系……在應對錯綜複雜的全球挑戰方面構建得很差。”
報告確認的最關鍵的挑戰之一是氣候變化。這個問題預計將在未來20年逐漸加劇，並使所有國家面臨更高的氣溫、不斷上升的海平面和更極端的天氣，如颶風、龍捲風和洪水。
貧窮和發展中國家最可能受到影響，而它們的政府無力適應和響應，可能導致新的移民潮。
報告說，這反過來又會使目的地國家的資源和接收能力備受壓力。
另一個至關重要的擔憂是，各國越來越傾向於通過彼此拉開距離來回應一個聯繫更加緊密、技術更加先進的世界。
報告警告說，世界“既被不可避免的連通性緊密聯繫在一起，又在向不同的方向碎裂”。 “隨著人們基於已有和新凸顯的身份認同尋求與志同道合的群體的安全感，社區變得越來越撕裂。”
助長這一趨勢的是人工智能等技術的擴散，這些技術將使政府、團體甚至企業更容易塑造公眾輿論，無論是通過開展影響力行動還是虛假信息行動。
報告稱:“實時的、炮製的或合成的媒體可能會進一步扭曲事實和現實，以使當前虛假信息挑戰相形見絀的規模和速度破壞社會穩定。”
美中大國博弈
分析人士說，影響未來20年世界格局的另一個因素是美國和中國之間在全球展開的大國博弈。
報告說：“美國和中國之間的較量可能會為未來幾十年的地緣政治環境設定大致範疇，迫使其他參與者做出更為嚴峻的選擇。”
在最樂觀的情景下，情報分析人士看到美國及其民主盟友佔上風，部分原因是中國和俄羅斯的社會控制措施窒息了創新。
這種所謂的“民主復興”將會看到西方因為減少社會矛盾的先進技術、經濟增長和收入的增加而蓬勃發展。
但這些分析人士也預見到這樣一種情景，即中國可以鞏固自己的實力，成為世界上一個即使不是居於主宰地位也是處於領先地位的大國，而世界變得碎片化的、由“專注於自給自足、韌性和防禦”的區域大國所主導。
在一個最糟糕的情景中，食品短缺和謠言引發暴力浪潮，致使世界各地的領導人下台，政權被推翻，導致財富和資源分配出現急劇轉變。