中國電子商務巨頭阿里巴巴贊助美國網絡新聞媒體引發美國人的擔憂。不僅如此，過去幾年間，阿里巴巴花費巨資就美中貿易、金融、科技等議題對美國國會和各政府部門進行遊說，包括白宮。公開記錄顯示，阿里巴巴每年在政治遊說上的花費高達上百萬美元，並聘請了大批有過聯邦政府工作經驗的說客，其中不乏前國會議員和白宮工作人員。
阿里巴巴贊助華盛頓有影響力的時政網絡新聞媒體
1月30日，中國事務專家利明璋（Bill Bishop）突然發現，去年新成立的網絡新聞媒體Semafor的一封新聞簡報（Newsletter）在標題處寫著大大的“由阿里巴巴支持”的字樣。就在不久前，另一家網絡新聞媒體Axios的一封新聞簡報也在標題處註明了由阿里巴巴贊助。
“Axios, Semafor……阿里巴巴正贊助華盛頓的關鍵新聞簡報。有道理。”利明璋在一則推文中寫道。下面有人評論：“中國回來了， 伙計，你沒聽到嗎？”；也有人說：“至少，這是透明的。”
事實上，這已經不是阿里巴巴第一次試圖通過在華盛頓有影響力的新媒體擴大知名度。根據保守派媒體Daily Caller報導，阿里巴巴在過去幾年中還分別贊助過國會山（The Hill）、Punchbowl News、Politico等華盛頓政治新聞媒體。這幾家媒體在華盛頓的決策圈都比較有影響力。
1月31日，阿里巴巴又贊助了Semafor舉辦的一場活動。活動邀請了兩位國會議員前來討論電子商務與美國經濟的未來。在討論開始前，阿里巴巴的國際政府事務主任埃里克·普勒蒂爾（Eric Pelletier）首先上台講話，指出阿里巴巴在美國出口貿易方面為小企業提供的便利和對美國經濟的貢獻。
“阿里巴巴每天都在為美國公司提供幫助，無論是中小企業還是跨國公司，把他們的產品銷售向世界其他地方的消費者，”普勒蒂爾克·普勒蒂爾（Eric Pelletier）說。
普勒蒂爾不僅是阿里巴巴的國際政府事務主任，也是其重要的政治說客之一。公開記錄顯示，普勒蒂爾在2022年中期選舉期間向Semafor這場活動邀請的眾議員戴倫·拉胡德（Darin LaHood）捐出了500美元的競選資金。
“當你舉辦這樣一個活動，卻不公開背後的競選資金關聯或是其他任何財務上的關聯，這很有問題，” 昆西國家事務研究所（Quincy Institute for Responsible Statecraft）研究政治遊說和外國影響的研究員本·弗里曼（Ben Freeman）告訴美國之音，“因為這些活動的觀眾會以為他們看到的是來自嘉賓的客觀評論，然而這些評論到底客不客觀無從知曉。”
Semafor和Axios在回覆美國之音的詢問時都表示贊助商並沒有影響他們的新聞獨立性。
一位Semafor的發言人在電子郵件中寫道：“廣告商不影響我們的編輯報導，新聞和第三方廣告商是嚴格區分的。”
Axios也回覆說：“和任何嚴肅的、值得信賴的新聞源一樣，廣告商不提供意見也不會介入Axios的報導內容。”
中國當局對阿里巴巴的控制令外界擔憂
雖然如此，中國當局近年來對阿里巴巴愈發嚴格的監管還是使外界對其運作獨立性產生擔憂。
雖然阿里巴巴不是一家中國國有的企業，1月4日，中國國家網絡信息辦公室旗下的一家實體購買了阿里巴巴一家子公司的股份，並派駐了一名官員。
去年9月，有中國政府背景的浙江廣播電視集團的一家子公司收購了阿里巴巴旗下優酷影視公司的少量股份。浙江廣播電視集團隨後對優酷的董事會派駐了一名官員。
另外，阿里巴巴被曾經指開發維吾爾人面部識別工具。阿里巴巴拒絕就美國之音提供的一系列問題進行回答。
每年花費上百萬美元遊說美國政府
不僅如此，過去幾年間，阿里巴巴花費巨資就美中貿易、金融、科技等議題對美國國會和各政府部門進行遊說以及進行政治捐款。
自從2011年以來，阿里巴巴在美國政界花費的遊說金額一直在穩定地上升。2019年，阿里巴巴啟動了專門面向美國企業的平台，希望進一步拓展美國市場。儘管這一戰略的成效遠低於預期，但阿里巴巴並未因此降低遊說花費。在2020年和2021年間，阿里巴巴每年在遊說上投入了超過300萬美元。
根據總部位於華盛頓特區、負責跟蹤競選財務和遊說數據的非營利組織“公開秘密”（OpenSecrets）的統計，貿易是阿里巴巴在遊說商投入最多的議題。2022年，在阿里巴巴遊說的39個議題裡，10個都和貿易有關。排名第二的是版權、專利和商標。八個議題與之有關。
公開資料顯示，阿里巴巴通過其雇傭的遊說公司之一“水星”（Mercury）和白宮在去年多次就“科技政策議題、對美國資本市場的通道、與電子商務有關的議題、中小企業出口推廣”進行了遊說工作。
根據“公開秘密”的資料，每個競選年，阿里巴巴通過雇傭的說客給大量候選人提供捐款。2014年中期選舉期間，阿里巴巴雇傭的說客將4300美元分別捐給了三名共和黨國會議員候選人。但此後，阿里巴巴在捐款上總體偏向民主黨。
2020年大選期間，阿里巴巴投入了超過120萬美元的政治捐款，時任民主黨總統候選人拜登收到了1萬4千美元的捐款，其他收款者也大多是民主黨人。
2022年中期選舉期間，阿里巴巴的說客向民主黨的一個委員會“民主黨全國委員會服務公司”（DNC Service Crop）捐獻了13萬美元。不過，收到捐款最多的候選人是前共和黨眾議員利茲·切尼（Liz Cheney）。
雇傭前美國官員和國會議員
截至2022年底，為阿里巴巴遊說的30名職業說客中，有19名曾在美國聯邦政府和國會工作過，其中4位曾擔任聯邦議員。
為阿里巴巴工作的三位“水星”說客都曾擔任過政府高職。大衛·維特（David Vitter）2005至2017年間擔任國會參議員。托比·馬菲特（Toby Moffett）1975至1983年間擔任國會眾議員。布萊恩·蘭扎（Bryan Lanza）2016至2017年間擔任過前總統特朗普過度班底的通訊主任。
除了前國會議員，許多為國會議員工作過的顧問和助理也正幫助阿里巴巴進行遊說。現任參議院少數黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）的前幕僚長、演講稿寫手布萊恩·麥奎爾（Brian McGuire）就是其中之一。
在行政部門方面，阿里巴巴的說客們曾分別在司法部、財政部、貿易代表辦公室、聯邦通訊委員會等部門工作過。阿里巴巴的國際政府事務主任埃里克·普勒蒂爾（Eric Pelletier）曾經擔任前總統小布什的立法事務副助理。前副總統切尼（Richard Cheney）的副助理布萊恩·維爾德（Brian Wild）也被阿里巴巴雇傭。
企業雇傭前政府官員為其進行政治遊說在美國並不少見。這種現象被稱為“旋轉門”，指的是政府官員在離開公職後進入遊說公司工作，等到政府換屆時再重新進入政府就職。“旋轉門”在美國一直是一個備受爭議的議題，而阿里巴巴這樣的外國公司對美國政壇的遊說努力，特別是對前議員的雇傭，更是引起了一些有關外國影響和國家安全的擔憂。
昆西國家事務研究所的弗里曼說：“當我們在談論這樣的‘旋轉門’的時候，我們其實在談論的是國家安全問題，或者至少是有國家安全問題的可能性。光是這一點就應該讓人們好好思考思考了，特別是當他們聽說一名前國會議員代表外國公司工作，而且我們知道外國政府，特別是中國共產黨，對這家公司有部分擁有權。”
