喬·拜登（Joe Biden）總統週四（6月22日）對他本週早些時候發表的評論進行了加倍的強調，他將中國國家主席習近平比作是獨裁者。
在白宮與印度總理納倫德拉·莫迪（Narendra Modi）舉行的聯合新聞發布會上，拜登被記者問及時表示，他對中國的直言不諱“我是不會有太多改變的”。
他又間接批評了中國政府制度，他說，他認為“美中關係不像美印關係那樣處於現在的狀態，一個根本原因是，因為我們都是民主國家，所以彼此之間存在著極大的尊重。
他淡化了他對習近平的批評對已經緊張的美中關係的影響，並表示他仍然期待很快與習近平會面。
星期三，一位高級政府官員在發給美國之音的一份聲明中說，“總統坦率地談論中國和我們的分歧，這並不奇怪。在這方面美國肯定不是唯一這樣做的。”
拜登週二在加州為他的2024年總統競選活動籌款時表示，一個疑似中國間諜氣球漂流在美國大陸，美國軍方於2月將其擊落時，習近平對此感到意外。
拜登說：“這對獨裁者來說是一個很大的尷尬，當他們不知道發生了什麼的時候。當它被擊落時，他非常尷尬。他甚至否認氣球的存在。”
克拉克大學（Clark University）政治學副教授邁克爾·巴特勒（Michael Butler）說，拜登在給予莫迪對美國正式國事訪問的榮譽前幾天，“引人注目地將習近平定為獨裁者”是恰逢其時。
巴特勒說，雖然莫迪的訪問“清楚地表明了拜登政府向印度示好作為製衡中國的宏偉戰略”，但總統的言論可以被視為“既試圖突出印度的民主制度，更以嘲弄的方式軟化莫迪對民主的突出的攻擊”。
中國的回應
中國外交部回擊了關於獨裁者的言論，稱拜登的言論“嚴重侵犯了中國的政治尊嚴，構成公開的政治挑釁”。
外交部發言人毛寧在周三的例行記者會上說，“美方的言論極其荒謬, 極不負責，嚴重違背基本事實，嚴重違背外交禮儀，嚴重侵犯中方政治尊嚴，是公開的政治挑釁。中方對此強烈不滿，堅決反對。”
媒體通常被禁止記錄美國總統的籌款活動，但白宮提供了拜登講話的記錄。
這些評論尤其引人注目，因為國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）一天前剛剛訪問北京，以修復已跌至歷史最低點的雙邊關係。
雖然布林肯的訪問未能取得任何重大突破，但他和習近平同意穩定美中競爭，避免演變成衝突。
華盛頓拒絕接受拜登的言論與布林肯北京之行的努力適得其反的觀點。
美國國務院發言人韋丹特·帕特爾（Vedant Patel）在周三的簡報中說：“我們將繼續負責任地管理這種關係，與中國保持開放的溝通渠道，但這當然並不意味著我們不會直言不諱地表達我們的分歧。”
“我們對我們有分歧的領域非常清楚，包括民主和專制國家之間看到的明顯差異，”他補充說。
拜登的言論重新引起了人們對氣球事件的關注，自從總統在白宮國家安全顧問傑克·沙利文（Jake Sullivan）和中共最高外交官王毅會晤，而且拜登總統5 月份時發出美中關係解凍的信號以來，美國官員一直試圖翻過間諜氣球這一頁。
國內壓力
拜登正面臨來自國會共和黨人的國內壓力，他們試圖將他的政府描繪成對中國軟弱，並將修復與北京關係的努力描述為等同於綏靖。
“拜登政府正在阻止美國的國家安全行動，以尋求與中共的無果談判，”眾議院外交關係委員會共和黨籍主席邁克爾·麥考爾（Michael McCaul）在一份聲明中說。
上週，一組共和黨籍參議員致函拜登，敦促公開說明他的政府對間諜氣球的評估，並對其“未能面對中國對美國安全和主權的公然威脅”表示失望。
“共和黨人不會對此放手，因為這為他們提供了額外的彈藥，”昆西負責任治國方略研究所（Quincy Institute for Responsible Statecraft）高級研究員邁克爾·斯文（Michael Swaine）說。“在黨內遭遇狙擊，國會的人認為他們更知道如何管理這種關係，而實際上他們不懂得，”他對美國之音說。
緊張局勢加劇
激烈的言論表明，緩和緊張局勢並啟動兩個競爭對手之間的溝通是多麼的具有挑戰性。
“如果我們看到的接觸之後是來自非常高級官員這樣的直接批評，我認為中方首先會問，當初接觸的意義何在，”美國企業研究所（American Enterprise Institute）高級研究員扎克·庫珀（Zack Cooper）說。
“我確實認為，在接下來的幾天和幾周里，北京和華盛頓之間可能會有一些非常困難的對話，”庫珀對美國之音說。
莫斯科也譴責了拜登的言論。克里姆林宮週三表示，這些言論反映了美國政府“不可預測”的外交政策。
“這是美國外交政策的一個非常矛盾的表現，它指向了一個不可預測性的重要因素，” 克里姆林宮發言人德米特里·佩斯科夫（Dmitry Peskov）說。
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