喬·拜登（Joe Biden）總統下週將與眾議院和參議院的民主黨和共和黨領導人會面，以避免災難性的國家債務違約。債務違約有可能會在短短一個月內發生。
美國政府借錢的能力受到財政部可能承擔的債務金額的限制，也即債務上限。債務上限目前設定為31.4萬億美元，政府在1月份時已經達到這一上限，迫使財政部使用所謂的“非常措施”繼續支付國家的賬單而不會違約。
週一（5月1日），財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）警告說，非常措施將會很快用盡，可能最早在6月1日，除非國會授權更多的借款，否則美國很快將無法按時償還所有債務。
耶倫在周一致國會議員的一封信中表示，國會迫切需要迅速採取行動“維護美國的全部信心和信譽”，並提醒他們，即使避免了技術違約，等到最後一刻也可能對國家造成損害。
耶倫寫道：“我們從過去的債務限額僵局中了解到，等到最後一刻才暫停，或提高債務限額可能會對企業和消費者信心造成嚴重損害，提高納稅人的短期借貸成本，並對美國的信用評級產生負面影響。”
同樣在周一，無黨派的國會預算辦公室發表了一份聲明，基本上同意耶倫的觀點。
“由於4月份的稅收收入低於國會預算辦公室2月份的預期，我們現在估計財政部在6月初耗盡資金的風險要大得多，”聲明說。
兩黨領導人都表示希望避免聯邦債務違約，但他們主張採取不同的方法。
以議長凱文·麥卡錫（Kevin McCarthy）為首的眾議院共和黨人表示，他們打算提高債務上限，但前提是民主黨人同意一系列廣泛的削減開支，而這將掏空拜登的國內議程，並製定一些受保守派歡迎的政策，包括對接受公共援助的個人的新工作要求。
上週，眾議院以黨派劃線的方式通過了《限制、儲蓄、增長法案》（Limit, Save, Grow Act），該法案將在2024 年3 月31 日之前，將債務上限提高多達1.5 萬億美元。該法案將在未來十年內將政府支出削減4.8萬億美元。大部分節省將來自政府大部分部門的未指明的支出削減。
針對大幅削減的具體計劃包括：最近的增加美國國稅局的預算，白宮採取的一項有爭議的學生債務減免措施以及總統倡導的可再生能源支出。
“劫持人質”
共和黨立場中隱含的威脅是，如果民主黨人不接受削減，美國將越來越接近違約，直到國會議員們達成協議，否則政府將會無法支付賬單。
拜登和參眾兩院的民主黨領導人認為，共和黨的策略是“劫持人質”，是不負責任的。他們呼籲國會通過“乾淨”的債務上限延期，這意味著一項沒有附加額外條款的法案。他們經常指出，國會在前總統唐納德·特朗普（Donald Trump）任期內曾通過了三項乾淨的債務限額法案，都得到了民主黨的支持。
任何對債務限額的增加都必須通過眾議院和參議院，而後者處於民主黨的微弱控制之下，眾議院法案掏空了拜登的議程，使其無法實現。
眾議院民主黨人周二表示，他們將試圖通過一種稱為“釋放請願”的神秘機制，強制對增加干淨的債務限額進行投票，該機制允許眾議院大多數成員在沒有領導層合作的情況下要求對法案進行投票。釋放請願很少會成功，而且由於共和黨在眾議院佔多數，這一次至少需要五名共和黨人支持民主黨-- 這是一個不太可能的前景。
可怕的影響
專家警告說，如果國會和白宮無法達成協議，美國政府無法按時支付賬單，那麼對美國和更廣泛的世界的經濟影響可能是毀滅性的。
“結果將是一場完全沒有必要且明顯適得其反的自我造成的嚴重衰退，”財經媒體Bankrate華盛頓分社社長馬克·哈姆里克（Mark Hamrick）對美國之音說。“一次又一次地證明，債務上限不是限制聯邦支出的有用工具。因此，我們談論的是無緣無故地增加美國和全球經濟的潛在下行空間，而如今人們對經濟衰退風險的擔憂已經加劇。”
彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）高級研究員約瑟夫·E·加農（Joseph E. Gagnon）對美國之音說，美國財政部違約造成的破壞將遠遠超出美國自身。
他指出，2008-2009年的大衰退是一場全球金融危機，部分原因是兩家美國大公司的倒閉：投資銀行雷曼兄弟（Lehman Brothers）和保險和金融服務集團美國國際集團（American International Group）的倒閉。
“這確實引起了全世界的巨大恐慌，而不僅僅是在美國，”加農說。“人們要意識到美國財政部要大得多，而且負有對其它國家更多、更多的財務責任。”
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