華盛頓 —
教宗方濟各在前東歐共產主義國家保加利亞和北馬其頓訪問三天﹐這是他今年第四次出國訪問。
這兩個國家都有很小的天主教少數民族﹐大多數人認為自己是東正教徒。教宗很可能藉此機會幫助加強梵蒂岡與東歐東正教社區的關係。
教宗在星期日抵達之前﹐曾經向保加利亞人民發出的一封信中表示，他前往保加利亞的旅程將是一次關注信仰，團結與和平的朝聖之旅。
這將是歷史上有教宗第二次訪問保加利亞。教宗若望保祿二世曾經於2002年前往該國。不過並無任何一名教宗到訪過北馬其頓。
教宗方濟各將訪問德蘭修女的紀念館，並會見她所創立的仁愛會幫助的窮人。德蘭修女於1910年在斯科普里出生。
貧困和移民也將成為這次教宗訪問的主題。