智利政府週三(1月10日)宣布與Alphabet旗下的Google(Google)合作，建造有史以來第一條直接連接南美洲和亞太地區之間的海底電纜線路。
這條海底電纜線路被命名為「洪堡」(Humboldt)。
據智利政府新聞稿稱，「洪堡」將通過14800公里(9200英里)的光纖電纜，連接智利中部港口城市瓦爾帕萊索和澳大利亞悉尼，途經法屬波利尼西亞。容量為144TB，使用壽命為25年。
谷歌將與智利國家發展部和法國郵政和電信局(OPT)合作鋪設該電纜，預計在2026年完成。
智利總統加布里埃爾·博里奇(Gabriel Boric)在瓦爾帕萊索舉行的新聞發布會上表示：“這條電纜將鞏固智利作為南美洲數字活動中心的地位。”
博里奇補充說，該項目將為成千上萬人提供「新產業、更好的工作和生活條件的機會」。
谷歌雲端全球網路基礎架構副總裁布萊恩·奎格利(Brian Quigley)說，「洪堡」投入營運後，將透過與南太平洋互通倡議的連接，並增加法屬玻里尼西亞和智利間多元位置的電纜投資，加強整個太平洋地區數位連結的可靠性和韌性。
奎格利表示，自2016年以來，智利政府一直致力於推動在南美和亞太地區之間建立直接光纖網絡，“我們正在合作將這一願景變為現實。”
澳洲通訊部長米歇爾羅蘭(Michelle Rowland)說，澳洲歡迎這條首次連接澳洲和拉丁美洲的新跨太平洋電纜。這條新的電纜路線將增強澳洲的全球連通性，並增強與太平洋國家的合作，以更好地參與全球數位經濟。
法屬玻里尼西亞主席莫埃泰·博爾森(Moetai Brotherson)說：「我國的經濟活力依賴於對數位部門的投資。我們很高興能與洪堡計畫合作，繼續推進法屬玻里尼西亞的數位經濟，讓塔希提島保持在創新的前沿。”
同時，美國和中國一直在拉丁美洲競逐經濟和政治影響力。而可傳輸電郵、銀行交易到軍事機密等數據的海底電纜，近年儼然已成為美中科技角力的新戰場。
美國國務院週四(1月11日)對智利政府和谷歌的這則消息表示歡迎。
美國國務院官員在聲明中說：「洪堡海底電纜路線是商業上可行、多方利益相關者參與之可信賴資訊和通訊技術開發的一個例子，這將在智利及其他地區創造新的經濟機會。這些海底電纜加上安全的5G無線地面網絡，將加速南美和太平洋島國的數位連結度以及與全球經濟的融合。”
根據路透社的一項調查，多個通往亞洲的海底光纜項目，原本應該連接到中國，但在美國的外交壓力之下受阻或改道。除了技術競爭，美國當局也擔心間諜機構可能攔截海底電纜資料。
中國國家主席習近平去年10月在接待智利總統訪華期間，宣揚中國與智利的關係「始終走在中國同拉美和加勒比海國家關係前列」。而喬·拜登總統(Joe Biden)則承諾加強美國與拉丁美洲的經濟關係，以對抗中國日益增長的影響力。
(本文參考了路透社的報道)
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