外界長期對中國的“一帶一路”項目表示擔憂，特別是在債務、透明度和影響力方面。隨著“一帶一路”論壇將在4月下旬召開，中國官方正努力平息外界的質疑。
在上月訪問羅馬期間，中國國家主席習近平成功說服意大利成為七國集團中首個簽署該計劃的國家，這被視為中國外交一大勝利，但大多數西方國家仍持謹慎態度。
“一帶一路”項目成立五年多來，中國和80多個國家簽署了合作協議，對沿線國家投資達600億美元。第二屆“一帶一路”國際合作高峰論壇將於4月底在北京舉行，中國將其列為中國今年最重要的外交事件。
中國最高外交官楊潔篪上月底表示，將有近40名外國領導人出席，並對該計劃的批評者進行抨擊。
“一帶一路是開放、包容、透明的。中國不玩地緣政治遊戲，”楊在接受官方媒體《人民日報》採訪時表示。
批評者認為，“一帶一路”項目是推進中國地緣政治野心的核心工具。智庫新美國安全中心（CNAS）週一發布的報告指出，北京通過捆綁在“一帶一路”下的經濟活動，正在追求一個由大國勢力範圍、國家主導的經濟互動和逐漸蔓延的威權主義所界定的21世紀願景。
談及“一帶一路”項目迅速擴張的原因，報告作者之一、CNAS高級研究員丹尼爾·克里曼（Daniel Kliman）告訴美國之音，中國為了實現地緣政治目標，願意在高風險國家投資，這往往是以市場為主導的經濟體不願去做的。
“全球對基礎設施的需求是真實存在的，中國帶來的是快速融資，不一定是高質量的融資，但能夠提供一攬子計劃，有公司一時間把資金匯齊，”克里曼表示。
然而，報告指出，中國的基礎設施項目往往給接收國帶來一系列挑戰，包括侵蝕國家主權、缺乏透明度、不可持續的財務負擔，脫離當地經濟需求、地緣政治風險、負面環境影響和腐敗等。
出於對債務的擔憂，巴基斯坦、斯里蘭卡、馬來西亞和馬爾代夫等國政府對“一帶一路”計劃的熱情有所降溫。這些國家對前任政府與中國達成的協議持謹慎態度。
儘管在國際上存在非議，但報告認為，中國不太可能在未來幾年改變其做法，主要原因是“一帶一路”項目規模巨大，中國不太可能重新聚焦於規模較小、爭議較少的項目上。
報告還提醒稱，“一帶一路”項目的重點正轉向數字領域，這有助於輸出中國國內的高科技監控體系，接收國可能面臨信息洩露的風險。
中國表示，它一直歡迎“志同道合的國家”參與該項目。中國還沒有公佈計劃參加此次活動的領導人的完整名單。但是北京的一些最親密的朋友已經證實他們將前往，包括俄羅斯總統普京和巴基斯坦總理伊姆蘭·汗。
