英國金融時報星期二（2月6日）引述消息人士的話報導說，儘管遭遇美國及其盟國對中國先進半導體技術和設備出口嚴加限制，中國的半導體芯片設計和製造商仍在強力推動中國先進半導體芯片的設計與生產升級。
報導引述兩位知情人士的話說，中國最大的芯片製造商中芯國際（SMIC）已經在上海設立全新的5納米半導體芯片生產線，並且最快今年就開始量產由華為公司設計的新一代芯片。
拜登政府從去年10月起以國家安全關切為由，大幅收緊對中國先進芯片製造技術和設備的出口限制，同時還與日本和荷蘭等國合作，阻止中國從荷蘭阿斯麥(ASML)等公司獲取製造先進芯片所需 的先進光刻機。
北京面對西方國家的出口禁令，開始在芯片製造領域推動和鼓勵自力更生。中芯國際上海5納米芯片生產線就是這一背景下的產物。
金融時報引述兩位知情人士的話說，中芯國際的目標是使用目前擁有的美國和荷蘭製造的設備生產更微小、更先進的新一代5納米芯片。該生產線將量產華為旗下集成電路設計公司海思半導體（HiSilicon）為華為新一代高端手機設計的麒麟芯片。
金融時報表示，5納米芯片仍比目前世界上最先進的3納米芯片有一個代差，但是此舉表明中國的半導體工業儘管面對美國嚴格的出口管制，卻仍然在技術上逐漸向前推進。
“拿下5納米芯片，華為完全可以更新其旗艦手機和數據中心芯片，”其中一位消息人士向金融時報表示。
華為去年8月推出其先進的搭載7納米芯片的Mate 60 Pro高端手機，曾經令整個行業和分析師們大吃一驚。根據獨立分析公司Canalys的研究，華為Mate 60系列手機受到中國消費者的熱捧，去年第四季度出貨量暴增將近50%。
兩位消息人士向金融時報表示，如果新生產線量產的5納米芯片順利用於智能手機，華為算力最強的人工智能處理器昇騰920芯片也將在中芯國際這條5納米生產線上量產。此舉有可能縮小中國國產人工智能芯片與英偉達（Nvidia）最受歡迎的圖形處理芯片之間的技術差距。
兩位知情人士還表示，中芯國際同時加大了7納米芯片產能，以生產更多的麒麟芯片和人工智能圖形處理器。
華為的7納米昇騰910b芯片被分析師和業內專家視為最有潛力取代英偉達最先進人工智能處理器的芯片。
不過，中芯國際生產先進芯片的成本極其高昂。三位與中國芯片公司關係密切的消息人士向金融時報表示，中芯國際出售其生產的5納米和7納米芯片的價格比台灣的台積電生產的同等級芯片的價格要高出40-50%。
同時，中芯國際生產的芯片的良品率也比台積電生產的同等級芯片要低三分之一。
“這是否意味著華為和中芯國際在向中國政府展示這一切都是可以做到的呢？”金融時報引述中國半導體工業專家道格拉斯·傅勒（Douglas Fuller）的話說。“如果錢不是問題，那麼這的確是有可能做到的。”
華為拒絕對此發表評論，而中芯國際沒有對金融時報的置評要求作出回應。
金融時報說，7納米和5納米的芯片封裝線使用的是中芯國際在受到美國限制之前採購的美國設備，封裝線上也有荷蘭阿斯麥公司去年銷售給中國的光刻機。荷蘭政府最近取消了阿斯麥向中國出口先進光刻機的出口許可。
“在美國及其盟友收緊先進芯片製造設備的出口管制之後，中芯國際擴產遭遇到嚴重的困難，”一位與中芯國際關係密切的消息人士說。
“不過，未來幾年中國芯片工業及其技術發展仍需要依靠中芯國際的這些生產線，”消息人士說。
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