澳大利亞智庫洛伊研究所(Lowy Institute)最新的研究顯示，中國政府近年來對太平洋島國的援助出現明顯下降，與中國加大在該地區影響力的努力形成對照。跟蹤中國對該地區的援助的專家說，中國對太平洋島國的援助更多集中在近年與台灣斷交並轉而和中國建交的國家。
根據總部位於悉尼的洛伊研究所的統計，隨著亞洲開發銀行(Asian Development Bank)等捐贈機構試圖幫助太平洋國家應對新冠疫情對經濟帶來的衝擊，該地區2020年獲得的總援助從一年前的31億美元增加到42億美元。但中國對太平洋地區的援助則從2016年3億3千4百萬美元的高峰值降至2020年的1億8千8百萬美元。這是洛伊研究所自2008年開始跟蹤該地區的援助以來中國的最低年度數字。這些援助由贈款和優惠貸款組成，用於資助建造工作、基礎設施和其他項目。
“中國承諾建造價值數億美元的大規模基礎設施項目。但在中國的承諾與它實際投入的資金方面有很大的差別，”該研究所太平洋援助項目主任亞歷山大·戴恩特(Alexandre Dayant)最近在接受英國金融時報採訪時說。“煙霧多於火。”
洛伊研究所的數據顯示，中國2021年對該地區的援助繼續下降。截至2020年，中國是太平洋地區第三大捐助國，佔所有捐助資金的8.1%。巴布亞新幾內亞是該地區接收援助最多的國家，但人均受援資金則是最少的。
中國不公佈它對某個國家提供外援的具體數據。中國國務院在2021年1月10日發佈的《新時代的中國國際發展合作》白皮書說，中國穩步提高對外援助資金規模，進一步擴大援助範圍。2013年至2018年，中國對外援助金額為2702億元人民幣，包括無償援助、無息貸款和優惠貸款。其中，提供無償援助1278億元人民幣，佔對外援助總額的47.3%，援外優惠貸款佔外援總額的48.5%，無息貸款的佔比約為4.2%。
這份白皮書還表示，中國積極將援助作為在太平洋地區推進“一帶一路”倡議的重要工具。有分析人士認為，對於太平洋地區國家來說，這意味著中國將進一步用援助助力“一帶一路”在太平洋地區的實施；另外，中國可能會把更多的援助項目納入“一帶一路”。
戴恩特10月31日在研究所發佈全球地區援助報告時對媒體表示，由於中國經濟放緩，它對外援助項目的胃口有所下降。
他說，太平洋地區的國家還意識到，中國的援助有時存在質量問題。與此同時，它們也“清醒地認識到”從中國獲得巨額貸款用於他們不需要的昂貴項目的危險。一些島嶼上留下了中國資助的“白象”項目，即擁有者無法處理掉的財產，而且其成本（尤其是維護費用）與它的用處不成比例。例如，中國在瓦努阿圖建造了一個很少使用的價值1600萬美元的會議中心，而對於這個島國來說，該會議中心用處不大，而妥善維護的成本又太高。
華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)高級顧問、澳大利亞專家查爾斯·埃德爾(Charles Edel)認為，北京仍然尋求使用發展援助來擴大它在太平洋地區的影響力。
“北京方面一直在尋找地理位置具有戰略意義的地方，以便向外投射力量，進一步影響更廣泛的印度-太平洋地區的政治，”他對《金融時報》說。這位專家提到了中國企業在基里巴斯、巴布亞新幾內亞、所羅門群島和太平洋其他地區尋求開發深水港口和機場的報導，這些項目可能得到發展援助的資助。
洛伊研究所的戴恩特說，中國對太平洋島國的援助更多集中在近年與台灣斷交並轉而和中國建交的國家。
他說，2019年和2020年，所羅門群島共收到中國2500萬美元的援助，基里巴斯僅2020年就收到2100萬美元的援助。所羅門群島與基里巴斯是2019年與中國建交的。在此之前，這兩個國家沒有接受過中國的援助。
目前，中國正在向所羅門群島提供無償援助，承建2023年太平洋運動會體育場館項目，成為在該項目上提供援助最多的國家。今年8月9日，澳大利亞國防工業部長兼國際發展與太平洋事務部長康洛伊(Pat Conroy)在霍尼亞拉與所羅門群島總理索加瓦雷總理會晤後向媒體宣佈，堪培拉將向所提供一億所元，約1千2百萬美元的援助，用於太平洋運動會，使得它在這個項目上的援助金額僅次於中國。
前澳大利亞高級外交官、擔任過駐所羅門群島區域協助使團最高官員的考柏(Nicholas Coppel)認為，中國在與所羅門群島等太平洋島國建交後開始建立關係，包括提供發展援助。
“我認為，他們是從政治層面開始的，但也有一些發展援助計劃。而且他們在援助項目中搞了一些有更大能見度的項目，例如體育場館之類的東西，這樣他們就可以建立一些中國已經來到所羅門群島的認知，”考柏此前接受美國之音採訪時說。
但他說，澳大利亞是所羅門群島迄今為止最大的捐助國，也是所羅門群島的首選合作夥伴。
數據顯示，在過去二十年裡，澳大利亞一直是太平洋地區最大的發展援助來源，僅在2020年就提供了14億多澳元的發展援助。
在中國加大了在該地區的影響力後，今年5月上台的澳大利亞工黨政府一直把改善與其他太平洋國家的關係作為首要任務。
為了抗衡中國在該地區日益擴大的影響力，美國近年來也加大了對該地區的投入。洛伊研究所的數據顯示，2016年至2020年期間，美國在太平洋地區的援助支出幾乎翻了兩番，達到2.58億美元。美國今年做出了一系列新的承諾，包括承諾在未來10年為應對氣候變化和海上安全提供2.1億美元。
