中共橡皮圖章全國人大星期日(3月12日)任命長期從事解放軍裝備現代化的李尚福接替魏鳳和擔任國防部長。李尚福是史上首位被美國制裁的解放軍上將。
65歲的李尚福曾任解放軍總裝備部副部長、戰略支援部隊副司令員兼參謀長、中央軍委裝備發展部部長等職務，2019年7月晉升為上將。李尚福還具有航天背景，長年在西昌衛星發射中心工作，曾任西昌衛星發射中心司令員，繞月探測工程發射場系統總指揮，嫦娥二號發射場區指揮部指揮長等職。
路透社報導說，儘管國防部長一職在中共體系中更多的是外交和儀式性質的，但由於其背景，李尚福的任命還是引起外界的密切關注。
報導說，作為技術官僚，李尚福將在實現習近平將解放軍打造成世界一流軍隊的強軍目標上發揮關鍵作用。作為去年中共二十大新中央軍委委員的李尚福擔任國防部長，突顯了他與習近平關係的密切。
報導表示，一些學者相信，李尚福與習近平在解放軍中的親信、中央軍委副主席張又俠關係緊密。李尚福2017年8月接替張又俠擔任中央軍委裝備發展部部長。
報導說，李尚福擔任國防部長之際正值美國推動恢復與解放軍的對話與溝通。在美國時任國會眾議員議長佩洛西去年8月初訪問台灣後，感到激怒的北京暫停了與美國的軍事往來，令兩軍關係急劇惡化。
最引人關注的是，2018年9月20日，美國國務院宣佈，因牽涉與俄羅斯主要武器出口商俄羅斯國防產品出口公司的“重大交易”，依據美國法律立即對中央軍委裝備發展部及部長李尚福實施制裁。美國務院稱，制裁行動與中國在2017年購買十架蘇35戰鬥機、2018年採購S-400地對空導彈系統有關。該項制裁令禁止中央軍委裝備發展部和李尚福本人申請出口許可與進入美國金融系統，並將其加入美國財政部的特別指定名單，禁止美國公民與之有生意往來。
路透社表示，一些安全專家注意到，美國對李尚福的制裁儘管不是未來雙方會晤的阻礙因素，但是卻增加了潛在的複雜性，可能令中國軍方增加籌碼。
美國國防部發言人上週在被問及李尚福可能升任國防部長時說，美國軍方不能評論中國領導層變更的新聞報導，但是一直非常明確地希望保持與解放軍的溝通，強調“溝通渠道暢通可以幫助我們管控風險、避免誤判，並且負責任地管理競爭”。
報導援引分析人士的話說，中國可能利用李尚福被制裁在外交上獲益，或者展示這些制裁不重要，如果被忽視了，或者暗示是華盛頓，而不是北京不想接觸，如果制裁被重視了。
報導說，美國總是將接觸視為優先的事情，而中國則將之視為是一個讓步。
