中國當局選擇在美中高層對話的當天開始審判已經被關押了兩年多的兩名加拿大人。此前，美國表示不會接受以任意拘押外國公民作為外交籌碼的做法。
加拿大外交部星期三（2021年3月17日）在一份聲明中說，“我們在北京的大使館接到通知，對邁克爾·斯帕弗（Michael Spavor）和邁克爾·科夫瑞格（Michael Kovrig ，中文名康明凱）的庭審將分別在3月19日和22日進行。”
聲明說，“我們認為對他們的拘押是專斷的，並繼續對有關法律程序缺乏透明深感不安。”
中國時間3月19日正是美國白宮國家安全顧問沙利文和國務卿布林肯與中共主管外交事務的中央政治局委員楊潔篪和外交部長王毅在美國阿拉斯加州最大城市安克雷奇會面的同一天。
選擇在這一天開始審判兩名加拿大人被視為北京在中美高層對話前向美方增加壓力、為自己增加談判籌碼的舉動。
2018年12月，加拿大當局應美國的引渡要求逮捕了在溫哥華轉機的華為公司首席財務官孟晚舟。幾天后，中國當局在同一天將這兩名加拿大逮捕，並在去年6月以“為境外刺探國家秘密和情報”和“為境外竊取、非法提供國家秘密”的罪名，分別對兩人提出正式起訴。
拜登總統1月20日上任後兩次與加拿大總理特魯多通話時都譴責了中國當局繼續拘押這兩名加拿大公民，並向他承諾美國將盡力爭取他們獲得釋放。
在2月23日的視訊峰會上，拜登說，“讓我重申我們支持爭取被拘押在中國的兩名加拿大人斯帕弗(Michael Spavor)和康明凱(Michael Kovrig)獲釋。人類不是談判籌碼。你知道，我們會一起努力，直到我們將他們安全接回。”
美國官員們此前說，中國的這種人質外交不會得逞。
國務卿布林肯2月15日在加拿大倡議起草的《反對在國與國關係中任意拘押宣言》簽字後說，“現在是向每一個任意拘押外國公民並試圖把他們作為籌碼的政府發出明確訊息的時候了：國際社會不會容忍這種做法。”
儘管宣言沒有點名哪些國家任意拘押他國公民，中國政府卻迅速對這一宣言表示“強烈不滿和堅決反對”，稱已向加方提出嚴正交涉。
