美軍一位高級將領週二（4月9日）表示，中國在南中國海的行徑就是以武力奪取領土的例證，並且破壞了區域穩定。
印太美軍司令部司令約翰‧阿奎利諾（John Aquilino）海軍上將是在悉尼智庫羅伊研究所（Lowy Institute）的一場演說中作上述表示的。
儘管2016年海牙國際仲裁庭判決中國基於歷史權利對南中國海主權主張缺乏法理基礎，中國拒不接受判決結果，並堅持聲稱擁有幾乎整個南中國海的主權。 北京在南中國海與好幾個國家存在領土主權爭議，與馬尼拉在南中國海爭議海域的對峙與摩擦更有愈演愈烈之勢，導致外界擔憂對抗不斷升級。
阿奎利諾表示，中國在南中國海針對菲律賓的行動，特別是在第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁）的行動是「危險的、非法的，而且破壞地區穩定」。
阿奎利諾還指出，他「對第二托馬斯淺灘發生的事情非常關切，」因為中國海警向一艘運送補給的菲律賓船隻發射水砲的做法已經導致六名船員受傷。
「所以下一步會發生什麼？他們在那一地區準備走到哪一步？」阿奎利諾問。
第二個托馬斯淺灘自去年以來成為中菲海上對峙的一個焦點。 中國海警船和海上民兵船一再試圖阻撓菲律賓公務船向淺灘上坐灘的一艘老舊軍艦上的士兵運送後勤補給，並且運用高壓水砲襲擊菲律賓補給船。
菲律賓對中國的行動一再提出抗議，但北京聲稱其海警在爭議海域「依法依規處置，現場操作專業規範」。
阿奎利諾指出，中國類似的強勢行動仍波及日本和馬來西亞。
「這不是孤立的，這是中華人民共和國試圖單方面透過武力擴充領土空間，」路透社引述阿奎利諾的話說。
阿奎利諾在談到美中關係時指出，自從拜登總統與中國國家主席習近平去年11月舉行面對面峰會之後，兩國關係出席積極的動向，而且美中也未再出現令人關切的海上摩擦。
但他擔心美中關係的改善只是臨時之舉，因為中國目前的重點是穩定其經濟發展。
阿奎利諾在演講中也對中俄以及俄羅斯與北韓的「步調一致」表達了關切。
「這些合作和聯繫確實是一個新局面和一個令人擔憂的問題，」他說。
阿奎利諾指出，中國正在對太平洋島國實施經濟脅迫，而美國和澳大利亞則正在聯手向南太地區增加提供發展援助，其中包括對已經與中國簽署一項安全協議的所羅門群島的援助。
「這一地區增加的軍事存在是對澳大利亞國土防禦的直接威脅，也讓美國處於不利的地位，」他說。
阿奎利諾上個月在美國國會作證時也曾談到北京對台灣越來越大的軍事威脅。
他3月20日在美國眾議院軍事委員會舉辦的聽證會的書面證詞中表示，儘管面臨經濟成長放緩，中國仍繼續積極進行軍事建設和軍事現代化，並不斷對台灣採取脅迫性的灰色地帶行動 ，北京目標依舊是在2027年之前完成具備武力侵台的能力。
「所有跡象表明，人民解放軍正在落實習近平主席的指示，也就是在2027年前做好入侵台灣的準備，」阿奎利諾說。 “此外，解放軍的行動也表明，如果接獲命令，他們有能力遵守習近平希望的時間表，以武力統一台灣。”
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