中國國防部網站發佈公告說，中國將派遣部隊、艦艇和飛機參加馬來西亞和泰國10月下旬的馬來西亞海域進行的聯合軍事演習。
公告說，“根據中國、馬來西亞、泰國三國軍隊達成的共識，'和平友誼－2018'中馬泰聯合軍事演習將於10月20日至29日在馬來西亞亞森美蘭州波德申縣、雪蘭莪州巴生港及近海區域舉行。此次演習旨在進一步展現中馬泰三國軍隊維護南海地區和平穩定的共同意願，進一步鞏固相互間務實交流與合作，增強共同應對各種安全威脅的能力，演習不針對其他國家。”
近年來，中國在南中國海採取咄咄逼人的軍事態勢，填海造島，並將一些人工島建設機場、裝設到導彈使之軍事化，並引起了周邊國家的不安和警惕。
中國對南中國海大約90%的海域提出主權聲索，而中國提出主權聲索的海域深入越南、菲律賓、馬來西亞、文萊、印度尼西亞等國的200海裡專屬經濟區。
美國、日本、澳大利亞、英國、法國等國家也對中國圖謀將重要的國際貿易通道所經過的南中國海變成中國的內湖感到不安，並呼籲中國遵守聯合國海洋法，通過和平談判而不是武力或武力威脅解決主權聲索紛爭，維護南中國海的航行自由。
美國、日本、澳大利亞、英國、法國為此先前派遣艦船和飛機在南中國海航行，以申明不承認中國的主權聲索，申明那裡屬於國際海域。早些時候，美國和日本還與越南和菲律賓等國在那裡多次舉行了聯合軍事演習。
泰國在南中國海沒有主權聲索。對南中國海有主權聲索的馬來西亞則一直採取低調的姿態伸張自己的主權聲索，避免跟中國發生公開的對峙。
中國聲稱，南中國海自古以來就屬於中國，因此現在也應當屬於中國。但2016年7月海牙國際仲裁庭做出裁決，認為中國基於歷史理由對南中國海提出的主權聲索不符合聯合國海洋法公約，沒有法理基礎。
