歐洲聯盟的最高法院星期三(2月16日)裁決，歐盟可以扣下發給未能維持法治原則的成員國的資金，這為歐盟集團提供了一個履行民主價值觀的強大工具。
歐盟法院在裁決中說：“歐洲聯盟必須能夠在其權力範圍內捍衛這些價值觀。”這項由位於盧森堡的這個法院作出的裁決不得上訴。
歐盟委員會主席烏爾蘇拉·馮德萊恩在宣佈歐盟集團接下來幾個星期將如何行事時說：“今天的裁決證實我們處在正確的軌道上。”
歐盟委員會14個月前批准了一項規則，允許歐盟委員會扣發偏離歐洲法律標準的成員國的資金。歐盟在等候法院裁決前暫時未採取行動。
最有可能成為這項規則的針對目標的匈牙利和波蘭提出了異議，認為歐盟沒有權利作出這種判斷。兩國宣布這項規則是非法的，而且超越了歐盟權限。歐盟成員國批評兩國落實壓制媒體權利和限制司法獨立的政策。
“這項裁決是因為我們在夏天通過了我們的保護兒童法而再次對我國施加壓力，”匈牙利司法部長朱迪特·瓦爾加說。她指的是禁止未成年人獲取描述同性戀或性別轉換的媒體內容的立法。
“面對我們主權受到的攻擊，我們需要捍衛自己，”波蘭司法部副部長塞巴斯蒂安·卡萊塔說。“面對意圖奪走我們自決權的勒索，波蘭必須捍衛自己的民主。”
兩國受到這項規則的影響最為直接。匈牙利和波蘭在2004年加入歐盟集團，此後一直是歐盟資金的重要接收方，為重建本國經濟得到了數十億美元的援助。
歐盟法院主張，成員國在民主方面的倒退對歐盟集團的預算和政治事務都造成影響。歐盟共有27個成員國。
歐盟的入盟標準要求候選國接受尊重民主與法治的原則。歐盟法院在裁決中說，一個國家不能一旦入盟之後就放棄這些標準。
裁決說：“本庭明確指出，首先，對這些價值觀的遵守不能弱化為某候選國為了加入歐洲聯盟必須滿足但在加入之後即可忽視的義務。”
據路透社報導，匈牙利和波蘭已經威脅說，作為報復，他們可能在諸如外交政策、氣候和能源等需要歐盟成員國取得一致的議題上阻止歐盟的決策。