美國國會議員正在推動一項法案，試圖恢復美國國務院主管網絡事務的部門，對抗網絡審查在全球的蔓延趨勢。
美國國會眾議院外交委員會星期二（2月6日）舉行聽證，討論如何通過外交努力確保互聯網空間的開放。美國國會眾議院上個月通過《網絡外交法》（Cyber Diplomacy Act）法案，該法案的目的之一是恢復國務院的網絡事務協調員辦公室。
美國國務卿蒂勒森去年在重組美國國務院的過程中，關閉了國務院網絡事務協調員辦公室，把和網絡有關的事務合併到了國務院的經濟和商業部門。國會兩黨都有議員認為蒂勒森的決定欠妥。他們認為，美國和其他西方國家在網絡空間面臨兩大挑戰：通過網絡輿論活動干預西方國家政治選舉的俄羅斯、以及正在推行“網絡主權”概念的中國。
眾議院外交委員會主席艾德·羅伊斯（Ed Royce）在聽證會上說，中國推行的網絡主權概念強調國家對網絡空間的控制，這與美國主張的個人自由和經濟自由的價值觀背道而馳。他認為，網絡主權的理念有正在擴張的趨勢。
羅伊斯議員說：“我們最近在伊朗看到了這種趨勢，伊朗政權切斷了移動互聯網的接入，並封鎖或命令公司切斷那些伊朗人民用於自我組織和宣傳抗議活動的社交媒體工具。獨裁政權很希望讓網絡審查全球化，這是他們的目標。他們長期以來在國內實行這樣的審查，現在他們希望誘導並幫助全世界的獨裁政權做同樣的事情。”
他還說：“我們的外交官的任務是，讓全世界抵制這種狹隘類型的網絡空間，保證讓美國對開放、安全、創新的互聯網願景戰勝喬治·奧威爾式的預兆。”
美國國務院官員強調，網絡問題仍然是國務院的一項主要重要事務，部門重組決定是為了整合國務院的網絡事務和數字經濟政策制定工作。
美國與歐盟建立了有關數據傳輸和隱私保護的協議，美國國會還正在推動提案，要加強美國和烏克蘭的網絡安全協調，對抗俄羅斯對烏克蘭政治和安全事務的干涉。不過，美國國會議員認為，還是有必要加強國務院的網絡事務職能。
在眾議院通過的《網絡外交法》還需參議院進行表決。但目前參議院還沒有議員提出對應的法案。
如果《網絡外交法》得以通過，國務院網絡事務辦公室恢復後的部門領導人的層級將升到大使級別。
克里斯托弗·佩恩特是美國國務院最後一任的網絡事務協調員，於2017年離任。他在聽證會上表示支持恢復國務院的網絡事務部門。
佩恩特說：“顯然，中國在世界舞台上更加咄咄逼人。中國大約在一年前推出國際戰略，推行絕對主權的概念……中國也通過外交方式與其他國家合作，試圖與發展中國家建立聯盟，推進他們自己的網絡空間觀念。”
他在聽證會上表示，美國2011年成立了網絡事務協調員辦公室之後，中國和俄羅斯紛紛跟進，建立了自己的對應機構，美國不應該在這方面削弱職能。
