中國從11月1日起正式實施新修訂的刑法，其中一項涉及官方所指的網絡媒介“造謠”，網民今後在微信、微博等社交平台或論壇發放或轉發“假訊息”都可能因觸犯刑法而被起訴，最高可判7年徒刑。有人擔心有關法律可能會變成維穩工具，淪為箝制言論和打壓維權的手段﹐也有人質疑官媒或地方政府造謠是否觸犯刑法，能否做到“法律面前人人平等”。
從星期天開始實施的新的《刑法修正案(九)》，對原刑法做出了重大修改，除減少9個死刑罪名、廢除“嫖宿幼女罪”等規定外，增加了造謠、替考、醫鬧、襲警、虐待、擾亂法庭、私藏禁書等9種行為入罪的規定，其中第291條第2款規定：編造虛假的險情、疫情、災情、警情，在網絡及其他媒體上傳播；或明知是虛假信息，故意在網絡或其他媒體上傳播；嚴重擾亂社會秩序的，判3年以下有期徒刑；造成嚴重後果的，判處3年以上、7年以下有期徒刑。
對於這項針對網絡言論的法規，有網民擔心，如果該法規被有關當局濫用，或造成“文字獄”，建議“各位看官管好自己的嘴，請用眼神交流”。還有網民表示，“假消息不可怕，就怕明明說的是實話，而有關部門給你扣個罪名”。
湖南維權人士歐彪峰星期天對美國之音表示，網絡上確實存在許多謠言，但這正是缺少言論自由、言路不暢和缺乏新聞自由的後果。他擔心，這項新法規會被當局用來，以法律的名義針對維權和異見人士，以及對時政發表意見的批評人士。
他說：“它的目的就是對維權人士、異議人士打壓。當局容不下各種批評的聲音，但是維權人士、民間他們要發出自己的聲音，當局不允許這種聲音存在，它就必須要通過一個方式。這是對言論自由的進一步的打壓，它通過立法，以法律的名義，對言論自由箝制，讓民間的話造成這種恐懼。”
網名“秀才江湖”的維權人士吳斌質疑說，是否算虛假信息誰來決定，標準是甚麼？如何界定網民是明知道是虛假信息而故意傳播，而不是誤發錯轉，甚至上當受騙。
他說：“標準是他們自己定的，他們操作是很靈活性的。如果像抓你的話，就可以說你明知傳播。像我們這些異議人士、批評政府的人，他們會千方百計地往上面套。”
有一些網民表示，很多地方政府瞞報、縮小事故或災難的傷亡人數，官方通報中虛假的險情、疫情、災情、警情屢見不鮮，這些算不算編造虛假的災情？今年4月尼泊爾大地震時，新華網等官媒說只要是中國護照，就可以免費登機回國，結果證明是謊言，這是否算編造虛假的險情。
經常在網絡上發表評論的吳斌表示，政府制定新法，民眾沒有辦法，但是民眾應當能夠要求法律面前人人平等，政府必須以身作則。如果政府自己做不到，怎能要求民眾。
他說：“官方造謠是堂而皇之，大行其道，而且從來不受懲罰。應該是法律面前人人平等，要以身作則。官方造謠也要一視同仁，也要打擊。”
吳斌表示，法律面前人人平等的另一方面是，那些天天為政府洗地的五毛，為了美化當局，經常是謊話連篇。他相信，制定和實施這條法律的人不會去懲罰五毛，即使他們造謠。
他說：“那些五毛就經常造謠。為了美化，他們會編造一些謠言，而他們用的謠言是官方批准的。為了贊美官方，為了顯示穩定造的謠。所以，他們官方不會打壓，不會抓起來的。”
中國傳媒報導，有專家表示，現在微信、微博、論壇上的訊息量相當大，如果為了賺取關注度或點擊量，故意別有用心地編造發布虛假訊息，以往可能最多是治安處罰，行政拘留幾天，但根據新刑法，這種行為就可能構成犯罪，其中造成嚴重後果的，要坐7年牢。此外，對訊息不加甄別、不加思考就盲目轉發的網民同樣可能觸犯這一規定。
今年7月中港股市災難，有網民在微博聲稱看見股民在北京金融街跳樓，被指造謠遭北京警方行政拘留5天。8月天津倉庫大爆炸，當局起初對死傷人數守口如瓶，當地兩位網民在微博轉發“1,300人死亡”或“方圓1公里無任何生命跡象，普通群眾480多人死亡”，被指散播虛假訊息、擾亂社會公共秩序，被行政拘留5天及10天。
還有傳媒表示，目前微信朋友圈里假消息泛濫，簡直成了謠言集散地。不少人覺得，朋友圈的受眾只限於朋友圈，沒有“外人”，不是對外傳播，但網絡的開放性往往造成反常訊息傳播特別迅速。實際上，一直以來，朋友圈假消息滿天飛屢屢引發討論，有專家呼籲這種擾亂社會秩序的行為應該被追責。
